Δημοσιεύεται στο Politico
Οι εταιρικοί ηγέτες έχουν πολλούς φόβους για την πολιτική πόλωση. Αλλά πού είναι οι λύσεις τους;
ΝΤΑΒΟΣ, Ελβετία — Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι δυνάμεις στα ιδεολογικά άκρα έχουν διχάσει τον παγκόσμιο πολιτικό ιστό. Και για εξίσου καιρό, οι φωστήρες στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ ανησυχούν για το πόσο επικίνδυνο είναι αυτό το φαινόμενο – για τις επιχειρήσεις που ηγούνται και τις χώρες που κυβερνούν.
Αλλά χρόνια στον διακρατικό αγώνα με την αναζωπύρωση του λαϊκισμού, οι ηγέτες των επιχειρήσεων στο Νταβός φαίνεται να μην έχουν σοβαρές λύσεις.
Στη μία συζήτηση μετά την άλλη εδώ, εντόπισα παραίτηση και αδυναμία μεταξύ των στελεχών των επιχειρήσεων όταν επρόκειτο για τους ομολόγους τους στην κυβέρνηση. Υπάρχει μια απελπισμένη επιθυμία να δούμε τους πολιτικούς ηγέτες του κόσμου να απευθύνονται περισσότερο στους μετριοπαθείς αντί να κεφαλαιοποιούν τα άκρα, αλλά υπάρχει επίσης η αναγνώριση ότι η πολιτική αγορά δεν ανταμείβει εύκολα τους ανθρώπους στη μέση.
Οι τύποι C-suite φοβούνται ότι η πόλωση θα βαθύνει μόνο καθώς ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός, σε περισσότερες από 60 χώρες, ψηφίζει το 2024 – παντού από τη Νότια Αφρική έως τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για αυτούς, οι οικονομικές συνέπειες μπορεί να είναι έντονες, ειδικά εάν τα αποτελέσματα των εκλογών απειλούν τις θαλάσσιες οδούς ή όταν η ρητορική της εκστρατείας οδηγεί σε βία σε ένα μέρος που έχουν επενδύσει.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι η αστάθεια», μου είπε ο διευθύνων σύμβουλος ενός ιδιωτικού επενδυτικού κεφαλαίου.
Αυτοί οι 12 μήνες μπορεί κάλλιστα να είναι το μεγαλύτερο έτος εκλογών στην ιστορία. Πολλές από τις εκστρατείες εκτυλίσσονται σε εστίες λαϊκιστικού και εθνικιστικού αισθήματος, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων δημοκρατιών όπως η Ινδία.
Αντί να το βλέπουν αυτό ως μια στιγμή για να αντιστρέψουν την παλίρροια του νησιωτικού χαρακτήρα, τα στελέχη προετοιμάζονται για ατελείωτες αντιδράσεις. Κάποιοι λένε ότι ανησυχούν να μιλήσουν ανοιχτά για την πολιτική, επειδή η άκρα δεξιά και η άκρα αριστερά τους βλέπουν ως εχθρό. Έχουν επίσης οικονομικές ευθύνες έναντι των μετόχων όλων των πολιτικών αποχρώσεων και έτσι πρέπει να είναι προσεκτικοί όσον αφορά τη λήψη ορισμένων θέσεων.
Ο διευθύνων σύμβουλος μιας εταιρείας καταναλωτικών αγαθών εξέφρασε την απογοήτευσή του για τα ζοφερά μηνύματα της εκστρατείας σε όλο τον κόσμο.
«Αυτό που με ανησυχεί είναι ότι όλες οι αφηγήσεις είναι αρνητικές», είπε αυτό το άτομο.
Η Έκθεση Παγκόσμιων Κινδύνων 2024 του WEF κατέστησε σαφές ότι τα κοινωνικά ρήγματα αποτελούν μια ευρέως διαδεδομένη ανησυχία. Οι ερωτηθέντες ανέφεραν την «κοινωνική ή/και πολιτική πόλωση» στις τρεις πρώτες ανησυχίες, πίσω από την Νο 2 παραπληροφόρηση και παραπληροφόρηση που παράγεται από τεχνητή νοημοσύνη και την Νο 1 ακραία καιρικά φαινόμενα.
Αλλά ακόμη και αν επιθυμούν οι μετριοπαθείς δυνάμεις να ξεπεράσουν τα άκρα, φαίνεται να υπάρχει ελάχιστη αίσθηση για το πώς η επιχειρηματική κοινότητα μπορεί να βοηθήσει να συμβεί αυτό. Συνέχισα να ζητώ συγκεκριμένες λύσεις που θα μπορούσαν να προσφέρουν οι εταιρείες για τη μείωση της κοινωνικής πόλωσης, αλλά δεν έλαβα συγκεκριμένες απαντήσεις.
Ένας διευθύνων σύμβουλος εταιρείας υγειονομικής περίθαλψης – ο οποίος, όπως και άλλοι, έλαβε ανωνυμία επειδή το θέμα είναι ευαίσθητο στους κύκλους του – σκέφτηκε ότι έχοντας εργατικό δυναμικό που είναι διασκορπισμένο και ποικίλο και ενθαρρύνοντας την ομαδική εργασία, ίσως οι επιχειρήσεις μπορούν να αντιμετωπίσουν καταστροφικές πολιτικές δυνάμεις.
«Όσο η πολιτική αποτυγχάνει να φέρει τους ανθρώπους κοντά, οι εταιρείες πρέπει να εντείνουν τις προσπάθειές τους φέρνοντας τους ανθρώπους κοντά», είπε. «Πολλές προκλήσεις, από την κλιματική αλλαγή έως τον τρόπο απόκτησης ισότιμης πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη – ευκαιρίες και προκλήσεις – χρειάζονται συζήτηση και χρειάζονται ομαδική εργασία και όχι πόλωση και όχι απλοποίηση».
Ήταν ένα ωραίο συναίσθημα, αλλά δεν ενέπνεε πολλά περισσότερα από μια αόριστη ελπίδα.
Όπως πολλές από τις άλλες πολιτικές παρατηρήσεις εδώ, θα μπορούσε να είχε μοιραστεί ανά πάσα στιγμή την τελευταία δεκαετία. Αν έχουν αντληθεί διδάγματα από τους οξύτερους λαϊκιστικούς σπασμούς στον κόσμο – την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, την εμπειρία του Μπολσονάρου στη Βραζιλία, την εφαρμογή του Brexit και άλλα – δεν ήταν εμφανή.
Μέρος του προβλήματος για αυτό το πλήθος μπορεί να είναι η απίστευτη κλίμακα του έτους των εκλογών.
Ακόμη και ορισμένοι κυβερνητικοί ηγέτες λένε ότι ο τεράστιος αριθμός των εκλογών δημιουργεί ένα αβέβαιο επιχειρηματικό και ρυθμιστικό τοπίο, καθώς οι πολιτικοί στην προεκλογική εκστρατεία αναβάλλουν δύσκολες αποφάσεις για μετά το τέλος της ψηφοφορίας.
«Είμαι πολύ νευρική», δήλωσε η Anne Beathe Tvinnereim, υπουργός Διεθνούς Ανάπτυξης της Νορβηγίας. «Ενώ όλες αυτές οι χώρες μπαίνουν σε λειτουργία εκστρατείας, τα πράγματα δεν γίνονται».
Οι προεδρικές εκλογές του επόμενου μήνα στην Ινδονησία – μια χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία με πληθυσμό άνω των 270 εκατομμυρίων – είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Ορισμένοι εταιρικοί ηγέτες αναμένεται να καθυστερήσουν τις αρχικές δημόσιες προσφορές τους μέχρι να έχουν μια αίσθηση του πόσο υπέρ των επιχειρήσεων θα είναι η νέα ηγεσία.
Αλλά μακράν οι Νο 1 εκλογές που προκαλούν ανησυχία εδώ είναι αυτές στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες θα μπορούσαν να δουν τον Ντόναλντ Τραμπ να επιστρέφει στον Λευκό Οίκο.
Οι εταιρικοί ηγέτες διαβάζουν προσεκτικά τις απόψεις του Ρεπουμπλικανού φαβορί για τους δασμούς και άλλες οικονομικές πρακτικές, οι οποίες είναι πολύ πιο απομονωτικές ακόμη και από τον σχετικά προσεκτικό Τζο Μπάιντεν. Όποια κατεύθυνση κι αν ακολουθήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, θα επηρεάσει τις πολιτικές άλλων κυβερνήσεων, οδηγώντας τα στελέχη των επιχειρήσεων να θέσουν μερικά πολύ βασικά ερωτήματα.
«Είναι κάτι τόσο απλό: Πολλές επιχειρήσεις που έχουμε λειτουργούν διασυνοριακά. Είναι μια χώρα υπέρ ή κατά του ελεύθερου εμπορίου;», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του private equity fund.
Μεταξύ εκείνων που προειδοποιούν τον Τραμπ να μην θέσει εμπορικούς φραγμούς είναι ο Τζέρεμι Χαντ, υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας.
«Θα ήταν μεγάλο λάθος να επιστρέψουμε στον προστατευτισμό», είπε στο Νταβός όταν ρωτήθηκε για μια πιθανή επιστροφή του Τραμπ.
Ένα κορυφαίο ερώτημα είναι η τύχη του τεράστιου νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού της εποχής Μπάιντεν, ο οποίος ωθεί τις επενδύσεις στην πράσινη ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ομάδα του Τραμπ έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να καταργήσει το νόμο. Έτσι, οι ηγέτες των επιχειρήσεων αναρωτιούνται αν τώρα είναι η ώρα να τοποθετήσουν τα χρήματά τους στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε άλλα μέρη που επηρεάζονται έμμεσα από αυτή τη νομοθεσία ή αν οι μακροπρόθεσμες συμβάσεις τους θα μπορούσαν να καταλήξουν να μην σημαίνουν τίποτα σε ένα χρόνο.
Για να είμαστε δίκαιοι, η συζήτηση για καθαρά επιχειρηματική δραστηριότητα ξεπέρασε κατά πολύ τη συζήτηση για πολιτική, καθώς το χιόνι έπεφτε σε αυτή την πόλη σκι.
Αυτό είναι, εξάλλου, το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, και οι συνεδριάσεις είναι πιο πιθανό να αφορούν μετρήσεις βιωσιμότητας ή φόρους παρά την πολιτική σκηνή.
Οι παρευρισκόμενοι παίζουν κρασί και ατελείωτο τυρί σε βιτρίνες καταστημάτων που έχουν καταληφθεί από κράτη του Αραβικού Κόλπου ή εταιρείες που χρησιμοποιούν ανεξιχνίαστα ακρωνύμια. Σταθείτε έξω από τις τουαλέτες και ρωτήστε τους περαστικούς αν είναι διευθύνοντες σύμβουλοι και ένας συγκλονιστικός αριθμός θα πει ναι. («Μια μέρα!» απάντησε μια γυναίκα χαμογελώντας.)
Τα παλτά είναι υπερμεγέθη, το ίδιο και τα εγώ.
Και έτσι, σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι η αίσθηση της αυτολύπησης. Σε αυτό το σπάνιο περιβάλλον, μου είπαν ότι δεν βοηθά να είσαι δισεκατομμυριούχος, εκατομμυριούχος ή απλώς πολύ πλούσιος όταν πρόκειται για το πολιτικό περιβάλλον αυτές τις μέρες.
Εξάλλου, παράγοντες τόσο της άκρας αριστεράς όσο και της άκρας δεξιάς του πολιτικού φάσματος έχουν θυμό προς τους πλούσιους που συγκεντρώθηκαν εδώ στο Νταβός, κατηγορώντας τους συχνά για τα δεινά του κόσμου.
«Η δεξιά λέει ότι όλοι απειλούνται. Η αριστερά λέει ότι το καπιταλιστικό σύστημα είναι εκμεταλλευτικό», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας καταναλωτικών αγαθών.
Κάποιοι στο πλήθος του Νταβός προτίμησαν να επικεντρωθούν στα θετικά, εμπιστευόμενοι τη λογική των αγορών για να ξεπεράσουν τα λαϊκιστικά ρεύματα.
Αρκετοί επεσήμαναν τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ως έναν τομέα στον οποίο οι οικονομικές δυνάμεις φαίνεται να ξεπερνούν την κομματική αντίσταση λόγω του μειωμένου κόστους της στροφής στην αιολική, ηλιακή και άλλες πηγές ενέργειας. Ακόμη και πολιτικά συντηρητικά μέρη, όπως η πολιτεία του Τέξας, εκμεταλλεύονται τις πηγές ενέργειας από μη ορυκτά καύσιμα, παρά το γεγονός ότι οι πόροι αυτοί θεωρούνται αριστεροί.
“Εάν οδηγείτε σε έναν αυτοκινητόδρομο στο Τέξας και υπάρχουν πολλοί πραγματικά μεγάλοι ευθείες αυτοκινητόδρομοι στο Τέξας, θα έχετε εξέδρες άντλησης πετρελαίου, όσο το μάτι μπορεί να δει σε αυτή την πλευρά – έχετε αιολικά πάρκα, όσο το μάτι μπορεί να δει σε αυτήν την [άλλη] πλευρά”, Suni Harford, πρόεδρος της UBS Asset Management. είπε κατά τη διάρκεια ενός πάνελ όταν ρώτησα για τις ανησυχίες σχετικά με το εκλογικό ημερολόγιο.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έστειλε μια αξιοσημείωτη αντιπροσωπεία στο φόρουμ. Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν και ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν έκαναν παρατηρήσεις και απάντησαν σε ερωτήσεις στην κεντρική σκηνή, αλλά επέμειναν σε πολυφορεμένα σημεία συζήτησης.
Ακόμα κι αν οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ είχαν αποκαλύψει κάποιες μεγάλες νέες ιδέες, οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ δεν θα τις είχαν πάρει πολύ σοβαρά – σίγουρα όχι στο σημείο να επενδύσουν χρήματα. Οι συμμετέχοντες παρακολουθούν τις δημοσκοπήσεις και γνωρίζουν ότι είναι πιθανό η κυβέρνηση Μπάιντεν να φύγει το 2025.
Δεν βοηθά τα πράγματα το γεγονός ότι οι εκλογές στις ΗΠΑ έρχονται τόσο αργά μέσα στο έτος, φέρνοντας τη δυνατότητα να ανατρέψουν την παγκόσμια τάξη μόλις δύο μήνες πριν το πλήθος του Νταβός συγκεντρωθεί ξανά εδώ.
Αυτή η έντονη αβεβαιότητα θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο του private equity fund, σε αυτό το σημείο «πολύ λίγοι άνθρωποι έχουν τιμολογήσει τον κίνδυνο να επιστρέψει ο Τραμπ» στις αναλύσεις αγοράς τους.
«Κατά μία έννοια, οι περισσότεροι άνθρωποι το βλέπουν αυτό ως business as usual και δεν σκέφτονται πόσο αποδιοργανωτική θα είναι η διοίκηση Trump στη γεωπολιτική»
