Μια νέα τεχνική που αναλύει σύγχρονα γενετικά δεδομένα υποδηλώνει ότι οι προάνθρωποι επιβίωσαν σε μια ομάδα μόνο 1.280 ατόμων.
Οι πρόγονοι του ανθρώπου στην Αφρική ωθήθηκαν στο χείλος της εξαφάνισης πριν από περίπου 900.000 χρόνια, σύμφωνα με μια μελέτη. Η εργασία 1 , που δημοσιεύτηκε στο Science , προτείνει μια δραστική μείωση του πληθυσμού των προγόνων μας πολύ πριν εμφανιστεί το είδος μας, ο Homo sapiens . Ο πληθυσμός των αναπαραγωγικών ατόμων μειώθηκε σε μόλις 1.280 και δεν επεκτάθηκε ξανά για άλλα 117.000 χρόνια.
«Περίπου το 98,7% των ανθρώπινων προγόνων χάθηκαν», λέει ο Χάιπενγκ Λι, πληθυσμιακός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. Λέει ότι τα απολιθώματα στην Αφρική και την Ευρασία μεταξύ 950.000 και 650.000 ετών είναι αποσπασματικά και ότι «η ανακάλυψη αυτού του στενώματος μπορεί να εξηγήσει το χρονολογικό χάσμα».
Ο Nick Ashton, αρχαιολόγος στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο, ο οποίος έγραψε μια σχετική προοπτική 2 , λέει ότι του κίνησε το ενδιαφέρον το μικροσκοπικό μέγεθος του πληθυσμού. «Αυτό θα σήμαινε ότι καταλάμβανε μια πολύ τοπική περιοχή με καλή κοινωνική συνοχή για να επιβιώσει», λέει. «Μεγαλύτερη έκπληξη είναι το εκτιμώμενο χρονικό διάστημα που επέζησε αυτή η μικρή ομάδα. Εάν αυτό είναι σωστό, τότε φαντάζεται κανείς ότι θα απαιτούσε ένα σταθερό περιβάλλον με επαρκείς πόρους και λίγες πιέσεις στο σύστημα».
Στοιχεία από το σύγχρονο DNA
Για να κάνουν την ανακάλυψή τους, οι ερευνητές χρειάστηκε να εφεύρουν νέα εργαλεία. Οι πρόοδοι στον προσδιορισμό της αλληλουχίας του γονιδιώματος έχουν βελτιώσει την κατανόηση των μεγεθών του πληθυσμού από τους επιστήμονες για την περίοδο μετά την εμφάνιση των σύγχρονων ανθρώπων, αλλά οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μεθοδολογία που τους επέτρεψε να συμπληρώσουν λεπτομέρειες σχετικά με τους προγενέστερους προγόνους του ανθρώπου. Η Serena Tucci, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Yale στο New Haven, στο Κονέκτικατ, λέει ότι μια τέτοια εργασία ήταν πολύ απαραίτητη. «Γνωρίζουμε ακόμα πολύ λίγα για τη δυναμική του πληθυσμού των πρώιμων ανθρώπινων προγόνων για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των μεθοδολογικών περιορισμών και των δυσκολιών στην απόκτηση αρχαίων δεδομένων DNA από παλιά δείγματα Homo », λέει.
Η μέθοδος των ερευνητών τους επέτρεψε να ανασυνθέσουν τη δυναμική του αρχαίου πληθυσμού με βάση τα γενετικά δεδομένα από τους σημερινούς ανθρώπους. Κατασκευάζοντας ένα σύνθετο οικογενειακό δέντρο γονιδίων, η ομάδα μπόρεσε να εξετάσει τα λεπτότερα κλαδιά του δέντρου με μεγαλύτερη ακρίβεια, εντοπίζοντας σημαντικά εξελικτικά γεγονότα.
Η τεχνική “έθεσε τα φώτα της δημοσιότητας στην περίοδο πριν από 800.000 έως ένα εκατομμύριο χρόνια – για την οποία υπάρχουν πολλά άγνωστα – με τρόπο που δεν έχει γίνει πριν”, λέει ο Stanley Ambrose, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign. .
Αυτή η περίοδος ήταν μέρος της μετάβασης από το Πρώιμο-Μέσο Πλειστόκαινο – μια εποχή δραστικής κλιματικής αλλαγής, όταν οι κύκλοι των παγετώνων έγιναν μεγαλύτεροι και πιο έντονοι. Στην Αφρική, αυτό οδήγησε σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Ο Λι λέει ότι το μεταβαλλόμενο κλίμα μπορεί να έχει εξαλείψει τους προγόνους του ανθρώπου και να έχει αναγκάσει να εμφανιστούν νέα ανθρώπινα είδη. Τελικά, αυτοί μπορεί να έχουν εξελιχθεί στον τελευταίο κοινό πρόγονο των σύγχρονων ανθρώπων και των εξαφανισμένων συγγενών μας, των Ντενίσοβαν και των Νεάντερταλ.
Πριν από περίπου 813.000 χρόνια, ο πληθυσμός των προανθρώπων άρχισε να διογκώνεται ξανά. Το πώς οι πρόγονοί μας κατάφεραν να επιβιώσουν και τι τους επέτρεψε να ανθίσουν για άλλη μια φορά, παραμένει ασαφές, λέει ο Ziqian Hao, γενετιστής πληθυσμού στο Shandong First Medical University και Shandong Academy of Medical Sciences στο Jinan, και συν-συγγραφέας της εργασίας. Ωστόσο, λέει ότι το σημείο συμφόρησης είναι πιθανό να είχε κρίσιμο αντίκτυπο στην ανθρώπινη γενετική ποικιλότητα, οδηγώντας πολλά σημαντικά χαρακτηριστικά του σύγχρονου ανθρώπου, όπως το μέγεθος του εγκεφάλου. Εκτιμά ότι μέχρι και τα δύο τρίτα της γενετικής ποικιλότητας χάθηκαν. «Αντιπροσωπεύει μια βασική χρονική περίοδο κατά την εξέλιξη των ανθρώπων. Επομένως, υπάρχουν πολλά σημαντικά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν», λέει.
Ο Ashton θα ήθελε να δει τα ευρήματα των ερευνητών να υποστηρίζονται από περισσότερα αρχαιολογικά και απολιθώματα. Οι συγγραφείς «προτείνουν ότι το σημείο συμφόρησης ήταν μια παγκόσμια συντριβή πληθυσμού», λέει, «αλλά ο αριθμός των αρχαιολογικών χώρων εκτός Αφρικής υποδηλώνει ότι αυτό δεν συμβαίνει. Μια περιφερειακή συμφόρηση μπορεί να είναι πιο πιθανή».
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02712-4
βιβλιογραφικές αναφορές
Hu, W. et αϊ. Science 381 , 979–984 (2023).
Αρθρο Μελετητής Google
Ashton, N. & Stringer, C. Science 381 , 947–948 (2023).
Αρθρο PubMed Μελετητής Google
