Οι Βρυξέλλες θα πρέπει να αποφασίσουν εάν θα επιβάλουν προσωρινούς δασμούς εντός 9 μηνών από την έναρξη της έρευνας.
Η έρευνα για τα ηλεκτρονικά αυτοκίνητα δεν έχει ακόμη ξεκινήσει επίσημα | Leonhard Simon/Getty Images
ΒΡΥΞΕΛΛΕΣ — Η ανακοίνωση της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν για έρευνα κατά των επιδοτήσεων για κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα κινδυνεύει να πυροδοτήσει εμπορικό πόλεμο με το Πεκίνο.
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τον ανιχνευτή — και τι συμβαίνει στη συνέχεια:
Πώς λειτουργεί;
Η ΕΕ θα ξεκινήσει έρευνα για τις εισαγωγές νέων επιβατικών ηλεκτρικών οχημάτων με μπαταρία που κατασκευάζονται στην Κίνα, ανεξάρτητα από το αν είναι κινεζικές ή ευρωπαϊκές μάρκες. Τέτοιες έρευνες γίνονται όταν μια ξένη χώρα είναι ύποπτη ότι επιδοτεί προϊόντα με τρόπο που βλάπτει την ευρωπαϊκή βιομηχανία — όπως πιστεύει η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ.
Η έρευνα για τα ηλεκτρονικά αυτοκίνητα δεν έχει ακόμη ξεκινήσει επίσημα. Μόλις συμβεί αυτό, η Επιτροπή θα αναζητήσει αντιδράσεις από την κινεζική κυβέρνηση και τις ενδιαφερόμενες εταιρείες. Στη συνέχεια, εναπόκειται στην Επιτροπή να αποδείξει εάν οι εξαγωγείς αυτοκινήτων έλαβαν επιδοτήσεις από την κινεζική κυβέρνηση κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης χρονικής περιόδου και εάν αυτές οι επιδοτήσεις είναι επιβλαβείς για την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Εάν συμβαίνει αυτό, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί να επιβάλει εισαγωγικούς δασμούς, γνωστούς ως αντισταθμιστικούς δασμούς στην εμπορική ορολογία της ΕΕ. Η ΕΕ ενήργησε ως απάντηση στην απότομη αύξηση των εισαγωγών κινεζικών ηλεκτρονικών αυτοκινήτων. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, οι κινεζικές μάρκες έχουν ήδη δημιουργήσει μερίδιο αγοράς 8 τοις εκατό — και αυτό θα μπορούσε να διπλασιαστεί μέσα σε μερικά χρόνια.
Αυτή η ταχεία άνοδος οδήγησε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να ξεκινήσει τη δική της έρευνα αφού συγκέντρωσε όσα θεωρεί επαρκή στοιχεία για πιθανές επιδοτήσεις στα ηλεκτρονικά αυτοκίνητα. Μια τέτοια έρευνα «αυτοεπαγγέλτως» είναι ασυνήθιστη. Οι έρευνες κατά των επιδοτήσεων αυτού του είδους συνήθως προκύπτουν από καταγγελία του κλάδου.
Υπάρχει και η πολιτική στο παιχνίδι: η γαλλική κυβέρνηση, η οποία υποστηρίζει μια παρεμβατική βιομηχανική πολιτική, πίεζε την Επιτροπή να ξεκινήσει έρευνα, όπως ανέφερε το POLITICO τον Ιούνιο. Και η φον ντερ Λάιεν, η οποία έστησε το στάβλο της για να ηγηθεί μιας «γεωπολιτικής» Επιτροπής, επιθυμεί να υποστηρίξει την πράσινη μετάβαση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας σε μια εποχή που οι ΗΠΑ αυξάνουν τις επιδοτήσεις βάσει του νόμου τους για τη μείωση του πληθωρισμού.
Πόσο καιρό θα μπορούσε να πάρει;
Μόλις ξεκινήσει η έρευνα, το ρολόι αρχίζει να χτυπάει. Τυχόν προσωρινοί δασμοί θα πρέπει να επιβληθούν εντός εννέα μηνών. Τυχόν οριστικά τιμολόγια θα πρέπει να καθοριστούν εντός 13 μηνών από την έναρξη της έρευνας.
Αυτό σημαίνει ότι η μπάλα πιθανότατα θα πέσει στο γήπεδο της επόμενης Επιτροπής, η οποία θα διοριστεί μετά τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον ερχόμενο Ιούνιο. Αυτό έχει σημασία, καθώς οι έρευνες κατά των επιδοτήσεων, ειδικά αυτή, θεωρούνται περισσότερο πολιτικές παρά έρευνες αντιντάμπινγκ.
«Δεν είναι μια συνηθισμένη υπόθεση κατά των επιδοτήσεων», είπε ένας δικηγόρος, ο οποίος έδωσε την ανωνυμία του για να μιλήσει ελεύθερα για την υπόθεση. «Θα είναι μια πολύ, πολύ πολιτική υπόθεση».
Τι θα συμβεί εάν διαπιστωθεί ότι η Κίνα παραβιάζει;
Μετά την έρευνα, η Επιτροπή μπορεί να επιβάλει δασμούς στις εισαγωγές κινεζικών ηλεκτρονικών αυτοκινήτων για να περιορίσει τη ζημία που προκαλείται στην ευρωπαϊκή βιομηχανία. Το πόσο υψηλοί θα είναι αυτοί οι δασμοί εξαρτάται από το αποτέλεσμα της έρευνας για την κλίμακα των κινεζικών επιδοτήσεων. Προηγούμενες έρευνες για τις επιδοτήσεις οδήγησαν συχνά στην επιβολή πρόσθετων δασμών που κυμαίνονται από 10 έως 20 τοις εκατό.
Οι υφιστάμενοι ευρωπαϊκοί εισαγωγικοί δασμοί στα ηλεκτρονικά αυτοκίνητα είναι 10 τοις εκατό, χαμηλότεροι από τις περισσότερες άλλες μεγάλες αγορές. Οι δασμοί των ΗΠΑ στις εισαγωγές κινεζικών ηλεκτρονικών αυτοκινήτων ανέρχονται, για παράδειγμα, σε περίπου 27,5%.
Τι θα μπορούσε να κάνει η Κίνα;
Νομικά, οι Βρυξέλλες δεν βλέπουν την κίνησή τους ως προκλητική προς την Κίνα. Η έναρξη έρευνας κατά των επιδοτήσεων για σκοπούς εμπορικής άμυνας είναι σύμφωνη με τους παγκόσμιους εμπορικούς κανόνες . Έτσι, ακόμα κι αν η Κίνα αμφισβητήσει τυχόν μελλοντικούς δασμούς μέσω του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, η ΕΕ είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να σταθεί νομικά.
«Δεν είναι μια συνηθισμένη υπόθεση κατά των επιδοτήσεων», είπε ένας δικηγόρος, ο οποίος έδωσε την ανωνυμία του για να μιλήσει ελεύθερα για την υπόθεση. “Θα είναι μια πολύ, πολύ πολιτική υπόθεση.” | Frederick Florin/AFP μέσω Getty Images
Αλλά αυτό εξαρτάται από το εάν το Πεκίνο θα «διατηρήσει την εμφάνιση της συνέπειας στον ΠΟΕ», δήλωσε ο Philippe De Baere, διευθύνων εταίρος στη δικηγορική εταιρεία Van Bael & Bellis. «Τελικά, θα μπορούσαν βασικά να περιορίσουν τις περαιτέρω επενδύσεις από ευρωπαίους παραγωγούς στην Κίνα ή να κάνουν πολύ πιο δύσκολη την πώληση στην κινεζική αγορά».
Σε μια πολιτική διαμάχη με τη Λιθουανία, μέλος της ΕΕ, η Κίνα έδειξε ότι ήταν έτοιμη να λάβει ασυνήθιστα αντίποινα. Το Πεκίνο επέβαλε ανεπίσημο οικονομικό αποκλεισμό στη Λιθουανία τον Δεκέμβριο του 2021, αφού το Βίλνιους εμβάθυνε τους δεσμούς με την Ταϊβάν, την οποία το Πεκίνο θεωρεί αποστάτη επαρχία.
Συμμετέχουν οι χώρες της ΕΕ;
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι υπεύθυνη για την ίδια την έρευνα. Εάν η Επιτροπή θέλει να επιβάλει οποιουσδήποτε δασμούς, οι χώρες της ΕΕ μπορούν θεωρητικά να απωθήσουν αυτήν την απόφαση.
Αλλά για να εμποδίσουν ένα τέτοιο βήμα, οι αντίπαλοι θα χρειάζονταν μια λεγόμενη ειδική πλειοψηφία που θα αντιπροσωπεύει το 55 τοις εκατό των χωρών μελών της ΕΕ και το 65 τοις εκατό του πληθυσμού του μπλοκ.
Με άλλα λόγια, το μπλοκάρισμα δεν θα είναι εύκολο. Με τη Γαλλία να υποστηρίζει την πρόταση, θα ήταν σχεδόν αδύνατο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι υπεύθυνη για την ίδια την έρευνα. Εάν η Επιτροπή θέλει να επιβάλει οποιουσδήποτε δασμούς, οι χώρες της ΕΕ μπορούν θεωρητικά να απωθήσουν αυτήν την απόφαση | Kevin Frayer/Getty Images
Προς το παρόν, η θέση της γερμανικής κυβέρνησης είναι ασαφής. Ο υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ χαιρέτισε την απόφαση την Τετάρτη, αλλά στον διαλυμένο γερμανικό συνασπισμό, δεν είναι ακόμα σαφές εάν ο ενθουσιασμός του είναι κοινός στην τρικομματική, κεντροαριστερή κυβέρνηση του Βερολίνου.
Άλλες πρωτεύουσες έχουν ήδη εκφράσει εν τω μεταξύ αμφιβολίες για το εάν η έρευνα θα αποδειχθεί πειστική. Ένας διπλωμάτης της ΕΕ, στον οποίο δόθηκε η ανωνυμία επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν επίσημα, είπε ότι η έρευνα της Επιτροπής έφερε το μήνυμα ότι «είμαστε στο μπαλάκι, αλλά μπορεί να είναι θαμμένο κάπου εντός της Επιτροπής — και δεν θα δούμε τελικό αποτέλεσμα για μεγάλο χρονικό διάστημα.”
Περιμένετε, η ΕΕ δεν προσπάθησε και δεν απέτυχε να το κάνει αυτό πριν;
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι Βρυξέλλες προσπαθούν να αποτρέψουν την Κίνα από το να υποτιμήσει την ευρωπαϊκή αγορά. Πριν από περίπου μια δεκαετία, οι Βρυξέλλες έλαβαν μέτρα αντιντάμπινγκ και κατά των επιδοτήσεων κατά της εισαγωγής κινεζικών ηλιακών συλλεκτών και τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού.
Η Κίνα αποδείχθηκε ικανή στο να παίζει μεταξύ τους χώρες της ΕΕ και ανάγκασε τις Βρυξέλλες να εγκαταλείψουν την επίθεσή τους κατά του Πεκίνου το 2013.
Αλλά υπάρχουν διαφορές μεταξύ των υποθέσεων, είπε ο De Baere. «Η συζήτηση [για τους ηλιακούς συλλέκτες] ήταν κυρίως μεταξύ χρηστών και ευρωπαίων παραγωγών. Η τρέχουσα περίπτωση των ηλεκτρικών οχημάτων θα είναι περισσότερο υπόθεση μεταξύ των κυβερνήσεων».