Ο αριθμός των πυρηνικών όπλων στον κόσμο έχει μειωθεί δραματικά από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Αλλά έκτοτε, πολλαπλές συμφωνίες περιορισμού των όπλων και αμοιβαίας επιτήρησης έχουν ακυρωθεί και οι δυνάμεις εκσυγχρονίζουν τα οπλοστάσιά τους, ενώ η Κίνα αυξάνει τα δικά της.
Επιπλέον, η πιθανότητα χρήσης πυρηνικών όπλων φαίνεται να μειώνεται και ο κίνδυνος διάδοσης είναι πραγματικός. Υπάρχουν σίγουρα λιγότερα όπλα, αλλά υπόκεινται σε λιγότερους κανονισμούς από ό,τι πριν.
Εβδομήντα χιλιάδες πυρηνικές κεφαλές: αυτός ήταν ο εξαιρετικός αριθμός πυρηνικών κεφαλών στον κόσμο τη δεκαετία του 1980. Στις αρχές του 2025, υπήρχαν 12.241 . Με άλλα λόγια, από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, τέσσερις στις πέντε κεφαλές έχουν εξαφανιστεί .
Με την πρώτη ματιά, αυτή η μείωση θα έπρεπε να αποτελεί αιτία απόλυτης ικανοποίησης. Ωστόσο, οι πρόσφατες εξελίξεις λένε μια διαφορετική ιστορία. Ο εκσυγχρονισμός των πυρηνικών οπλοστασίων των δυνάμεων είναι πιο επίκαιρος από ποτέ. Η Κίνα αυξάνει ραγδαία το οπλοστάσιό της. Η Ρωσία χρησιμοποιεί την πυρηνική απειλή ως κεντρικό εργαλείο καταναγκασμού εν μέσω ενός μεγάλου πολέμου στην Ευρώπη. Επιπλέον, οι τελευταίοι σημαντικοί μηχανισμοί ελέγχου των όπλων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά.
Είναι όντως αυτό ένα παράδοξο; Όχι ακριβώς. Μια ποσοτική προσέγγιση δεν επαρκεί για να ληφθεί υπόψη ο πυρηνικός κίνδυνος. Ενώ αυτό σίγουρα εξαρτάται από τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών, η εξέταση του ποιος τις κατέχει, πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, πώς ρυθμίζονται νομικά και σε ποιες κρίσεις αλληλεπιδρούν είναι μεγάλης σημασίας.
Η θεαματική παρακμή της μεταψυχροπολεμικής εποχής
Η μείωση που καταγράφεται από τη δεκαετία του 1980 είναι αποτέλεσμα του τέλους του Ψυχρού Πολέμου, ο οποίος οδήγησε στην κατάρρευση των γιγαντιαίων αμερικανικών και σοβιετικών, και αργότερα ρωσικών, οπλοστασιών . Οι διμερείς συμφωνίες έπαιξαν σημαντικό ρόλο: οι συμφωνίες START, η Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μέσου Βεληνεκούς (INF) και στη συνέχεια η Νέα START. Οι δύο υπερδυνάμεις προέβησαν επίσης σε σημαντικές μονομερείς μειώσεις .
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι μέρος της μείωσης του παγκόσμιου συνόλου προέρχεται από την αποσυναρμολόγηση παλαιών αμερικανικών και ρωσικών όπλων που έχουν ήδη αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Ταυτόχρονα, πολλά ενεργά και εκσυγχρονισμένα στρατιωτικά αποθέματα σταθεροποιούνται ή αυξάνονται.
Οι δικλείδες ασφαλείας εξαφανίζονταν η μία μετά την άλλη.
Η πιο σημαντική αλλαγή δεν είναι ορατή στο μέγεθος των οπλοστασίων. Ο Ψυχρός Πόλεμος προκαλούσε άγχος, αλλά οι διαδικασίες του ήταν ελεγχόμενες: οι Σοβιετικοί και οι Αμερικανοί συμφώνησαν να κάνουν τη συμπεριφορά τους πιο προβλέψιμη. Τα κύρια μέσα αυτής της πολιτικής βασίζονταν σε επιθεωρήσεις, ανταλλαγή δεδομένων, ειδοποιήσεις και ποσοτικά όρια.
Αυτή η αρχιτεκτονική σταδιακά κατέρρευσε.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρθηκαν από τη Συνθήκη ABM (Αντιβαλλιστικών Πυραύλων) το 2002. Η Συνθήκη INF, η οποία εξάλειψε μια ολόκληρη κατηγορία αμερικανικών και σοβιετικών πυραύλων, έληξε το 2019. Οι Αμερικανοί έλαβαν αυτήν την απόφαση αφού κατηγόρησαν τους Ρώσους ότι παραβίαζαν τακτικά τους όρους της συνθήκης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρθηκαν από τη Συνθήκη Ανοικτών Ουρανών (η οποία επέτρεπε και στις δύο χώρες να διεξάγουν πτήσεις επιτήρησης πάνω από το έδαφος της άλλης) το 2020 και η Ρωσία ακολούθησε το παράδειγμά της το 2021 .
Η Ρωσία ανέστειλε την εφαρμογή της συνθήκης New START το 2023, η οποία περιόριζε τις αναπτυγμένες στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις των δύο κύριων οπλοστασιών του κόσμου. Η συνθήκη τελικά έληξε στις 5 Φεβρουαρίου 2026 , χωρίς να αντικατασταθεί από ισοδύναμη συμφωνία.
Αυτές οι διάφορες οπισθοδρομήσεις στον έλεγχο των εξοπλισμών είναι επιζήμιες για την αβεβαιότητα μεταξύ των εμπλεκομένων μερών. Η μείωση της αβεβαιότητας, και επομένως η αύξηση της σχετικής εμπιστοσύνης στην άλλη πλευρά, σημαίνει ότι γνωρίζουμε πόσα συστήματα διαθέτει ο αντίπαλος, ποια είναι η κατάσταση εκσυγχρονισμού του και ποιες στρατιωτικές δραστηριότητες είναι ρουτίνας. Όσο περισσότερες πληροφορίες έχει η άλλη πλευρά, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να ερμηνεύσει το χειρότερο σενάριο ως το πιο πιθανό και να σχεδιάσει με βάση απαισιόδοξες υποθέσεις. Και αντίστροφα…
Όταν η βόμβα γίνεται ξανά γλώσσα κρίσης
Μια δεύτερη μεταμόρφωση συνέβη κατά τη διάρκεια του επιθετικού πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας: τα πυρηνικά όπλα έγιναν εργαλείο πολιτικής σηματοδότησης . Ο Βλαντιμίρ Πούτιν και άλλοι Ρώσοι αξιωματούχοι υπενθύμισαν επανειλημμένα στη Δύση τους κινδύνους μιας άμεσης αντιπαράθεσης με μια πυρηνική δύναμη, η οποία επιτρέπει στη Ρωσία να ενεργεί υπό «επιθετικό καταφύγιο » .
Επιπλέον, οι Ρώσοι έχουν κάνει και άλλες ανακοινώσεις. Αυτές περιλαμβάνουν την ανάπτυξη τακτικών πυρηνικών όπλων στη Λευκορωσία , πολυάριθμες πυρηνικές ασκήσεις και την αναθεώρηση της ρωσικής διδασκαλίας το 2024, η οποία τροποποίησε τους όρους υπό τους οποίους η Μόσχα διατηρεί το δικαίωμα να χρησιμοποιεί πυρηνικά όπλα.
Το πρόβλημα με τη στάση της Ρωσίας δεν έγκειται στην επικείμενη χρήση πυρηνικών όπλων. Αντίθετα, έγκειται στην πιθανότητα να επιδείξει την απειλή πυρηνικής κλιμάκωσης για να επηρεάσει τους υπολογισμούς των αντιπάλων της Μόσχας.
Είναι αυτού του είδους οι καταναγκαστικές ενέργειες αποτελεσματικές από τη ρωσική οπτική γωνία; Οι απόψεις διίστανται . Ωστόσο, τουλάχιστον, η αποτυχημένη καταναγκαστική ενέργεια μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο. Η αρχή της ακροβατικής πολιτικής (η πολιτική του να ζεις στο χείλος της αβύσσου) είναι ακριβώς η διαχείριση της πιθανότητας μιας καταστροφής που κανείς δεν ελέγχει πλήρως.
Η Κίνα αλλάζει την εξίσωση
Έχοντας γίνει οικονομική υπερδύναμη, η Κίνα εξοπλίζεται τώρα για να γίνει στρατιωτική υπερδύναμη, συμπεριλαμβανομένης μιας ταχέως αυξανόμενης πυρηνικής ικανότητας. Το 2015, το οπλοστάσιο της Κίνας εκτιμήθηκε σε περίπου 260 πυρηνικές κεφαλές . Το προβλεπόμενο οπλοστάσιό της για το 2026 είναι περίπου 620, διπλάσιο από την προηγούμενη δεκαετία .
Αλλά η αλλαγή δεν είναι μόνο ποσοτική.
Το Πεκίνο κατασκευάζει μια πολυσύνθετη πυρηνική ικανότητα (αναπτύσσοντας πολυάριθμα σιλό για διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων και μια πυρηνοκίνητη αεροπορία) και έτσι εδραιώνει μια πραγματική πυρηνική τριάδα. Σύμφωνα με ορισμένες αμερικανικές προβλέψεις , η Κίνα θα μπορούσε να ξεπεράσει τις 1.000 κεφαλές έως το 2030 και ενδεχομένως να πλησιάσει τις 1.500 έως το 2035.
Οι προθέσεις της Κίνας αποτελούν επίσης αντικείμενο συζήτησης. Η πρώτη εξήγηση είναι κλασική: το Πεκίνο επιδιώκει πρωτίστως να καταστήσει αδύνατη την εξουδετέρωση της δυνατότητας δεύτερου χτυπήματος (της ικανότητας διατήρησης αντιποίνων μετά από μια αρχική εχθρική επίθεση). Η δεύτερη εξήγηση υποδηλώνει ότι η Κίνα επιδιώκει να υιοθετήσει μια πιο φιλόδοξη στάση αποκτώντας περισσότερες πυρηνικές επιλογές, ιδίως στο πλαίσιο της πολιτικής της που αποσκοπεί, τελικά, στην απόκτηση του ελέγχου της Ταϊβάν.
Εδώ, βρισκόμαστε για άλλη μια φορά αντιμέτωποι με αβεβαιότητα που είναι επιζήμια για τη στρατηγική σταθερότητα.
Όλο και πιο περίπλοκοι υπολογισμοί
Ο πυρηνικός κίνδυνος δεν ήταν ανύπαρκτος κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου (η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας και πολλά άλλα περιστατικά το απέδειξαν αυτό). Η διπολικότητα δεν ήταν συνώνυμη με την απόλυτη σταθερότητα . Παρ’ όλα αυτά, η παγκόσμια στρατηγική σταθερότητα βασιζόταν κυρίως στην αλληλεπίδραση μεταξύ δύο παραγόντων. Αυτό δεν ισχύει πλέον. Οι ανησυχίες των κρατών περιλαμβάνουν πλέον πολλαπλούς παράγοντες ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να κάνουν υπολογισμούς που περιλαμβάνουν τη Ρωσία και την Κίνα, και η Κίνα πρέπει να συμπεριλάβει τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ινδία στους υπολογισμούς της. Η Ινδία πρέπει να ενσωματώσει την Κίνα και το Πακιστάν στις συζητήσεις της. Το οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας αλλάζει όχι μόνο τις αμερικανικές εκτιμήσεις αλλά και τους υπολογισμούς της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.
Πρόσφατες εργασίες σχετικά με τη στρατηγική σταθερότητα επικεντρώνονται στη μετάβαση από ένα ουσιαστικά διπολικό σύστημα σε πολύ πιο αλληλένδετες πυρηνικές αλληλεπιδράσεις . Για παράδειγμα, μια αύξηση του οπλοστασίου της Κίνας θα μπορούσε να προκαλέσει μια ινδική αντίδραση, η οποία στη συνέχεια θα μπορούσε να αλλάξει τις επιλογές του Πακιστάν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένας πολυπολικός πυρηνικός κόσμος είναι αυτόματα πιο ασταθής. Ωστόσο, είναι αναμφισβήτητα πιο περίπλοκος στη ρύθμισή του.
Οι νέες τεχνολογίες περιπλέκουν περαιτέρω τις κρίσεις
Η εμφάνιση πρόσφατων τεχνολογιών τείνει να θολώνει τα όρια μεταξύ πυρηνικών και συμβατικών δυνάμεων. Ορισμένα συστήματα εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, των δορυφόρων και των αντιδορυφορικών όπλων, των συστημάτων επικοινωνιών, των κυβερνοδυναμικών δυνατοτήτων και των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα για συμβατικές και πυρηνικές επιχειρήσεις.
Αυτή η αβεβαιότητα σχετικά με την ακριβή φύση των μέσων θα μπορούσε να ενθαρρύνει μια ακούσια κλιμάκωση, καθώς, σε έναν συμβατικό πόλεμο, η καταστροφή του συστήματος ενός αντιπάλου για άμεσους στρατιωτικούς λόγους θα μπορούσε να ερμηνευτεί ως η έναρξη μιας επίθεσης κατά των πυρηνικών του δυνατοτήτων .
Η γαλλική περίπτωση, σύμπτωμα μιας εποχής που αλλάζει
Η περίπτωση της Γαλλίας καταδεικνύει αυτή τη νέα φάση.
Επί χρόνια, το Παρίσι επιμένει σε μια δύναμη που να έχει μέγεθος σύμφωνα με την αρχή της «αυστηρής επάρκειας». Σε αυτό το πλαίσιο, η τελευταία ανεξάρτητη εκτίμηση που δημοσιεύθηκε πριν από τις αλλαγές του 2026 τοποθετούσε το απόθεμά του σε περίπου 290 κεφαλές . Στις 2 Μαρτίου 2026, κατά τη διάρκεια ομιλίας του για την αποτροπή στο Île Longue, ο Emmanuel Macron ανακοίνωσε αύξηση του αριθμού των κεφαλών και πρόσθεσε ότι δεν θα δοθούν περαιτέρω στοιχεία. Αυτή η αύξηση δεν συνιστά παραβίαση της αρχής της αυστηρής επάρκειας, στο βαθμό που η έννοια αυτή δεν ορίζει ένα όριο αλλά μάλλον μια λογική προσαρμογή στην απειλή . Ωστόσο, η πολιτική της Γαλλίας για την αύξηση του οπλοστασίου της ανταποκρίνεται σε δύο επιταγές: πρώτον, να τοποθετηθεί ως ένας ισχυρός στρατηγικός παράγοντας στην Ευρώπη και, δεύτερον, να ανταποκριθεί στις αυξανόμενες εντάσεις στην ήπειρο.
Η σημασία της ανακοίνωσης είναι μάλλον συμπτωματική, στο βαθμό που ακόμη και μια δύναμη που εδώ και καιρό έδινε έμφαση στον ποσοτικό περιορισμό, τώρα κρίνει την κατάσταση τόσο ασταθή που καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ποσοτική ενίσχυση είναι απαραίτητη.
Λιγότερα όπλα, αλλά περισσότεροι δρόμοι προς την κρίση
Μπορούν όλες αυτές οι εξελίξεις να μας επιτρέψουν να συμπεράνουμε ότι «ο πυρηνικός κίνδυνος αυξάνεται»; Όχι, αν με αυτό εννοούμε έναν επιστημονικό δείκτη που υποδεικνύει μια ακριβή και αντικειμενική πιθανότητα πυρηνικού πολέμου ή έναν κίνδυνο πολέμου μεγαλύτερο από αυτόν που υπήρχε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου – έστω και μόνο επειδή δεν υπάρχει τέτοιος δείκτης.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένα φαινόμενα είναι ανησυχητικά. Η εξαφάνιση των μέσων διαφάνειας, η επιστροφή των πυρηνικών απειλών σε κρίσεις, ο εκσυγχρονισμός και ενίοτε η αύξηση των δυνάμεων, ο πολλαπλασιασμός των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των πυρηνικών δυνάμεων, η ευπάθεια των συστημάτων διοίκησης και η πιθανή μείωση του διαθέσιμου χρόνου για την ερμηνεία των αντίπαλων ενεργειών δεν ενθαρρύνουν την αισιοδοξία.
Ο κίνδυνος δεν πηγάζει, όπως κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, από μια απερίσκεπτη συσσώρευση πυρηνικών κεφαλών, αλλά από τη σταδιακή εξαφάνιση σαφών ή σιωπηρών ρυθμιστικών μηχανισμών. Επιπλέον, λογικά, η άνοδος των αυτοκρατορικών ή ρεβανσιστικών φιλοδοξιών (Ρωσία, Κίνα), σε συνδυασμό με τον πολλαπλασιασμό (Βόρεια Κορέα, και ίσως μια μέρα Ιράν ή Σαουδική Αραβία), συνεπάγεται μια πιο ρητή αποδοχή των πυρηνικών όπλων ως μέσων καταναγκασμού ή επίδειξης, αποδυναμώνοντας έτσι τη σταθερότητα.
Η νέα πυρηνική εποχή μπορεί κάλλιστα να είναι η εξής: λιγότερα όπλα αλλά λιγότεροι κανονισμοί. Ο αυξημένος πυρηνικός κίνδυνος σε ένα πλαίσιο όπου υπάρχουν πολύ λιγότερες πυρηνικές κεφαλές μπορεί να μην είναι τόσο παράδοξος.
PHGH: The Conversation – Laurent Vilaine – Docteur en sciences de gestion, ancien officier, enseignant en géopolitique à ESDES Business School, ESDES – UCLy (Lyon Catholic University)
