Η καθυστερημένη αμυντική αφύπνιση της Ευρώπης είναι επιτέλους εδώ.
Με τη δημιουργία της Δράσης για την Ασφάλεια της Ευρώπης (SAFE) – το νέο πρόγραμμα «δανείων για όπλα» της ΕΕ ύψους 150 δισεκατομμυρίων ευρώ – οι Βρυξέλλες έχουν επιτύχει αυτό που ήταν αδιανόητο μόλις πριν από πέντε χρόνια: μια κοινή έκδοση ομολόγων για τη χρηματοδότηση προμηθειών όπλων, με σημαντική δημοσιονομική ευελιξία για τις χώρες μέλη.
Αυτή είναι μια σημαντική στιγμή. Αλλά εάν το SAFE πρόκειται να προσφέρει διαρκή ασφάλεια, πρέπει να συνδυαστεί με μια δεύτερη χρηματοπιστωτική μηχανή – που υποστηρίζει όχι μόνο τις αγορές αλλά και τη βιομηχανική ικανότητα – μια ειδική πολυμερή Τράπεζα Άμυνας, Ασφάλειας και Ανθεκτικότητας (DSR).
Το SAFE δικαίως χαιρετίζεται ως ιστορικό ορόσημο. Για πρώτη φορά, τα θεσμικά όργανα της ΕΕ θα αντλήσουν συλλογικά κεφάλαια για λογαριασμό και των 27 χωρών μελών προκειμένου να χρηματοδοτήσουν την κοινή προμήθεια αμυντικών δυνατοτήτων υψηλής τεχνολογίας – από βλήματα πυροβολικού και συστήματα αεράμυνας έως εργαλεία στον κυβερνοχώρο. Οι συμβάσεις πρέπει να προμηθεύονται τουλάχιστον το 65% της αξίας τους εντός της ΕΕ ή των στενών εταίρων της, όπως η Ουκρανία και η Ελβετία. Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και η Τουρκία θα είναι επιλέξιμες για το υπόλοιπο μερίδιο, εν αναμονή της επισημοποίησης των συμφώνων ασφαλείας με τις Βρυξέλλες.
Για ένα μπλοκ που δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σε ένα μέτριο ταμείο 5 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2019, αυτό αντιπροσωπεύει μια δραματική αλλαγή τόσο στη νοοτροπία όσο και στη μέθοδο.
Υπάρχει επίσης ένα βραχυπρόθεσμο δημοσιονομικό μπόνους. Οι Βρυξέλλες θα επιτρέψουν στις κυβερνήσεις να παραβιάσουν το Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης έως και 1,5% του ΑΕΠ έως το 2028, προκειμένου να εξυπηρετήσουν τις δαπάνες που συνδέονται με το SAFE – μια κίνηση που θα μειώσει την πίεση στις πρωτεύουσες όπου ο δανεισμός της εποχής της πανδημίας και οι επιδοτήσεις που σχετίζονται με την ενέργεια έχουν ήδη πιέσει τα δημόσια οικονομικά.
Ωστόσο, παρά την κλίμακα και τον συμβολισμό του, το SAFE είναι θεμελιωδώς ένας μηχανισμός από την πλευρά της ζήτησης: Επειδή το πρόγραμμα είναι δομημένο ως δημόσιο χρέος, πρέπει να κλείσει νέες δεσμεύσεις μέχρι το 2030 και δεν μπορεί να ανακυκλώσει τις αποπληρωμές. Επίσης, τα κεφάλαιά της ρέουν μόνο προς τις κυβερνήσεις και όχι απευθείας προς τις επιχειρήσεις, γεγονός που αφήνει τους προμηθευτές Tier-2 και Tier-3 – τις εταιρείες που παράγουν πραγματικά το κιτ – να εξαρτώνται από προσεκτικές εμπορικές τράπεζες για να τους παρέχουν πρόσβαση σε μετρητά.
Η Ευρώπη γνωρίζει ήδη πώς τελειώνει αυτό: Το 2023, η αυξανόμενη ζήτηση για πυρομαχικά συγκρούστηκε με ένα παγωμένο πιστωτικό περιβάλλον και προκάλεσε κρίσιμες ελλείψεις προσφοράς. Το SAFE, παρά τα δυνατά του σημεία, δεν αποτελεί βιομηχανική στρατηγική.
Υποστηριζόμενος από την αυξανόμενη πολιτική δυναμική τόσο στις Βρυξέλλες όσο και στο Λονδίνο, ένας τέτοιος θεσμός θα ακολουθήσει το μοντέλο των πολυμερών αναπτυξιακών τραπεζών – αλλά με αποκλειστική εντολή για την άμυνα, την ασφάλεια και την ανθεκτικότητα. Θα χρηματοδοτείται μέσω καταβεβλημένου και καταβλητέου κεφαλαίου από τους μετόχους της (κυρίαρχα έθνη) και θα έχει την εξουσία να εκδίδει ομόλογα με αξιολόγηση AAA. Αυτά τα κεφάλαια θα στηρίξουν στη συνέχεια τον άμεσο δανεισμό σε κυβερνήσεις και επιχειρήσεις και θα προσφέρουν εγγυήσεις στις εμπορικές τράπεζες για την εξασφάλιση χρηματοδότησης προμηθευτών, επενδύσεων σε υποδομές και εξαγωγικών συμφωνιών.
Βασικά, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία θα μπορούσαν να παραμείνουν στους εθνικούς προϋπολογισμούς ή να παραμείνουν στον ισολογισμό της τράπεζας – μια σημαντική δημοσιονομική ευελιξία καθώς τα έθνη επιδιώκουν να επεκτείνουν τις αμυντικές δαπάνες χωρίς να διογκώνουν τα επίσημα ελλείμματα.
Επιπλέον, δεδομένου ότι οι πολυμερείς τράπεζες συνήθως μοχλεύουν το κεφάλαιό τους δύο έως τρεις φορές, μια αρχική κεφαλαιοποίηση 25 δισ. ευρώ θα μπορούσε να ξεκλειδώσει έως και 75 έως 100 δισ. ευρώ σε δανειακή δύναμη πυρός – και αυτό είναι μόνο η αρχή. Με ευρύτερη συμμετοχή και κλιμάκωση με την πάροδο του χρόνου, η τράπεζα θα μπορούσε να αναπτυχθεί σημαντικά, οικοδομώντας το είδος της υπομονετικής κεφαλαιακής βάσης που έλειπε από τον αμυντικό τομέα της Ευρώπης εδώ και δεκαετίες.
Αντί να ανταγωνίζονται, η SAFE και η DSR Bank θα λειτουργούν παράλληλα, ενισχύοντας η μία την άλλη για να ενισχύσουν την αμυντική-βιομηχανική βάση της Ευρώπης. Το SAFE θα δημιουργούσε συγκεντρωτική ζήτηση και αμοιβαίο δημοσιονομικό κίνδυνο, ενώ η DSR Bank θα διασφάλιζε ότι η βιομηχανική προσφορά μπορεί να συμβαδίσει – ειδικά σε μελλοντικές υφέσεις, όταν οι δημόσιες παραγγελίες μπορεί να μειωθούν, αλλά η αμυντική ετοιμότητα πρέπει να παραμείνει υψηλή.
Εν ολίγοις, κάποιος παραδίδει τις παραγγελίες. Ο άλλος παρέχει την ικανότητα εκπλήρωσής τους. Και αν θέλουμε η Ευρώπη να μεταφράσει αυτή τη στιγμή του επείγοντος σε διαρκή ετοιμότητα, και τα δύο είναι απαραίτητα.
Για να αξιοποιήσουν αυτό το δυναμικό, ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να κινηθούν γρήγορα. Μια κοινή δήλωση στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο, για παράδειγμα, θα μπορούσε να καθιερώσει επίσημα την Τράπεζα DSR ως συνασπισμό των προθύμων, με μια αρχική δόση καταβεβλημένου κεφαλαίου επαρκή για να ξεκινήσει τις δραστηριότητες της τράπεζας το 2026 – ακριβώς όπως κορυφώνονται οι εκταμιεύσεις SAFE.
Ένα μέρος κάθε σύμβασης SAFE θα μπορούσε στη συνέχεια να προορίζεται για χρηματοδότηση προμηθευτών που υποστηρίζονται από DSR, συνδέοντας την πίστωση απευθείας με τους κύκλους προμηθειών, παρέχοντας παράλληλα στις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις την εμπιστοσύνη να επεκταθούν. Βασικά, η Τράπεζα DSR θα επεκταθεί και πέρα από την ΕΕ για να συμπεριλάβει εταίρους όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά, την Ιαπωνία και την Αυστραλία – φιλελεύθερες δημοκρατίες με προηγμένους αμυντικούς τομείς και κοινό μερίδιο στην αρχιτεκτονική ασφάλειας της Ευρώπης.
Το SAFE έχει ήδη αποδείξει ότι η Ευρώπη μπορεί να δράσει από κοινού και με ταχύτητα. Μια τράπεζα DSR θα αποδείξει τώρα ότι μπορεί να επενδύσει μαζί μακροπρόθεσμα.
Χωρίς έναν τέτοιο θεσμό, η ΕΕ κινδυνεύει να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό και να εξαντλήσει τον δημοσιονομικό της χώρο – ακριβώς όπως βαθαίνει ο στρατηγικός ανταγωνισμός με αυταρχικές εξουσίες. Η αμυντική αναγέννηση της ηπείρου δεν μπορεί να λειτουργήσει μόνο σε έναν κύλινδρο. Ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε τον δεύτερο κινητήρα.
