Καθώς η κλιματική αλλαγή φέρνει καύσωνες, ξηρασίες και ξαφνικές εκρήξεις καταρρακτωδών βροχών, μεγάλο μέρος των υποδομών διαρροής νερού της Ευρώπης είναι επικίνδυνα ανεπαρκώς προετοιμασμένο για την επερχόμενη καταιγίδα.
Σε ορισμένα μέρη της γραφικής, νότιας ιταλικής περιοχής Basilicata, έως και το 70% του πόσιμου νερού δεν φτάνει ποτέ σε βρύση.
Φωλιασμένο στην αψίδα της μπότας της Ιταλίας, το οικόσημο της Basilicata διαθέτει κυματιστές μπλε γραμμές που αντιπροσωπεύουν τέσσερις μεγάλους ποταμούς οι οποίοι, τεχνικά, καθιστούν την περιοχή πλούσια σε νερό. Πολλοί από τους κατοίκους της εξαρτώνται από το τοπικό φράγμα Camastra εδώ και δεκαετίες.
Στη συνέχεια ήρθε το περασμένο καλοκαίρι.
Η Μπαζιλικάτα εισήλθε σε μια περίοδο ασυνήθιστα σοβαρής ξηρασίας, αποστραγγίζοντας το φράγμα, στερώντας από 29 δήμους κανονικό τρεχούμενο νερό, επηρεάζοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και πιέζοντας την ιταλική κυβέρνηση να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης από το φθινόπωρο του 2024 έως τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους.
Το φιάσκο έφερε στο προσκήνιο ένα μακροχρόνιο ζήτημα που αντιμετωπίζει η περιοχή, επιδεινώνοντας την κρίση: οι σωλήνες της Basilicata διαρρέουν από το φορτίο του κουβά.
Η περιοχή χάνει περισσότερο από τα δύο τρίτα του νερού της μέσω ενός ετοιμόρροπου δικτύου ύδρευσης – έως και 70% στην πρωτεύουσά της Ποτέντσα, σύμφωνα με το Ιταλικό Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικής.
Η περιοχή «επιστρέφει στον Μεσαίωνα λόγω μιας κρίσης νερού που δεν είναι μόνο και αποκλειστικά το αποτέλεσμα της ακραίας ζέστης και ξηρασίας, αλλά πάνω απ ‘όλα χρόνια και χρόνια ανούσιων διοικήσεων προς ένα δίκτυο σουρωτήρι και ένα σύστημα διαχείρισης κατασκευασμένο από μπαλώματα και όχι δομικές παρεμβάσεις», δήλωσε ο Carmine Vaccaro, γραμματέας της Ιταλικής Ένωσης Συνταξιούχων Εργαζομένων εν μέσω της κρίσης.
Η Basilicata είναι ένα ακραίο παράδειγμα πανευρωπαϊκού προβλήματος. Δεκαετίες ανεπαρκών επενδύσεων σε υποδομές ύδρευσης και κακοδιαχείρισης ποταμών και υδροφόρων οριζόντων επιδεινώνουν την αυξανόμενη λειψυδρία που αντιμετωπίζουν πολλές περιοχές.
“Η υποδομή νερού της Basilicata – όπως και η υπόλοιπη νότια Ιταλία – χρονολογείται από τις δεκαετίες του 1940 και του 1950”, δήλωσε στο POLITICO η Vera Corbelli, γενική γραμματέας της Αρχής Λεκάνης Απορροής των Νότιων Απεννίνων. «Σήμερα, αυτή η υποδομή έχει φτάσει, και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπέρασε, τη διάρκεια ζωής της».
«Επομένως, η απλή αντικατάσταση του υπάρχοντος δικτύου δεν είναι βιώσιμη από πολλές απόψεις, ειδικά οικονομικά».
Καθώς η κλιματική αλλαγή υποχωρεί, φέρνοντας καύσωνες, ξηρασίες και ξαφνικές εκρήξεις καταρρακτωδών βροχών, μεγάλο μέρος των υποδομών ύδρευσης της Ευρώπης – όλο και πιο ακατάλληλο ακόμη και για κανονικές συνθήκες – είναι επικίνδυνα απροετοίμαστο για την επερχόμενη καταιγίδα.
Σε μια προσπάθεια να διορθωθεί αυτό, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα παρουσιάσει μια στρατηγική της ΕΕ για την ανθεκτικότητα των υδάτων τον Ιούνιο.
Προκειμένου να προστατευθεί η δημόσια παροχή νερού του μπλοκ, «πρέπει να δοθεί έμφαση στην καταπολέμηση διαρροών και ανεπιθύμητων απωλειών, υποστηριζόμενη από ψηφιακά εργαλεία», γράφει η Κομισιόν σε προσχέδιο που διέρρευσε και περιήλθε στην κατοχή του POLITICO.
Αλλά οι επικριτές λένε ότι η επικείμενη στρατηγική είναι πολύ στενή. Οι διαρροές σωλήνων είναι μόνο ένα κομμάτι ενός πολύ μεγαλύτερου παζλ, υποστηρίζουν περιβαλλοντικές ομάδες και επιστήμονες, οι οποίοι θέλουν να δουν την ΕΕ να διοχετεύει περισσότερα χρήματα σε λύσεις που βασίζονται στη φύση.
Καλέστε τον υδραυλικό
Στην Ιταλία, οι διαρροές σωλήνων αποτελούν εθνικό ευαίσθητο σημείο. Μια έκθεση του 2024 από την ένωση καταναλωτών Federconsumatori προειδοποιεί ότι οι υποδομές ύδρευσης της Ιταλίας υφίστανται μια «σημαντική διαδικασία γήρανσης και υποβάθμισης», ειδικά στα αστικά κέντρα.
Πάνω από το 60% των σωλήνων του έθνους τοποθετήθηκαν πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, σύμφωνα με το Federconsumatori, ενώ το 25% είναι άνω των 50 ετών. Τα δημοτικά δίκτυα ύδρευσης της χώρας έχασαν λίγο περισσότερο από το 42% του πόσιμου νερού τους το 2022, σύμφωνα με έκθεση του 2024 από το Ιταλικό Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικής.
«Αυτές οι διαρροές είναι πολύ σημαντικές», δήλωσε ο Mauro Grassi, οικονομολόγος που έχει εργαστεί για την ανασφάλεια του νερού για προηγούμενες ιταλικές κυβερνήσεις. «Πολύ, πολύ υψηλές απώλειες».
Η Ιταλία επενδύει 1,9 δισ. ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ για τη μείωση των απωλειών νερού στο πλαίσιο του Σχεδίου Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας του μπλοκ ύψους 194 δισ. ευρώ. Ο Γκράσι θέλει να δει την κυβέρνηση να επενδύει περισσότερα χρήματα στην ανανέωση και συντήρηση των δικτύων ύδρευσης.
Ο Corbelli, από την αρχή λεκάνης απορροής, τόνισε ότι οποιεσδήποτε επενδύσεις στο δίκτυο ύδρευσης της Basilicata “πρέπει να στοχεύσουν” χρησιμοποιώντας “νέες τεχνολογίες για την παρακολούθηση και … Προσδιορίστε τα πιο ευάλωτα μέρη ενός δικτύου». Το απλό ξήλωμα όλων των σωλήνων θα ήταν πολύ δαπανηρό και ενοχλητικό.
Η Ιταλία δεν είναι το μόνο μέλος της ΕΕ με υδραυλικό πρόβλημα.
Αν και δεν υπάρχει επίσημη ευρωπαϊκή μεθοδολογία για τη μέτρηση των διαρροών, το λόμπι των υπηρεσιών ύδρευσης της ΕΕ EurEau έχει κατατάξει τις χώρες της ΕΕ με βάση όλες τις «απώλειες διανομής», οι οποίες – εκτός από τις διαρροές – περιλαμβάνουν πράγματα όπως ο καθαρισμός των δρόμων και η πυρόσβεση.
Η Βουλγαρία έχει τις υψηλότερες απώλειες του μπλοκ σε περισσότερο από 60%. Η δέκατη μεγαλύτερη πόλη της, η Σούμεν, χάνει έως και το 84% του νερού της, σύμφωνα με τα τελευταία εθνικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν πέρυσι. Ο υπουργός δημοσίων έργων της χώρας, Ιβάν Ιβάνοφ, δήλωσε ότι η επίλυση των ζητημάτων νερού της Βουλγαρίας αποτελεί “κύριο καθήκον” για την κυβέρνηση.
Η Ιρλανδία ακολουθεί με λίγο πάνω από 50%, αν και η Irish Water λέει ότι μόνο το 37% οφείλεται σε διαρροές και ότι είναι «σε καλό δρόμο» για να φτάσει το 25% μέχρι το 2030.
«Είναι πολύ αργό γιατί… Οι υποδομές ύδρευσης βρίσκονται κάτω από τις πόλεις μας και έτσι το να προσπαθήσουμε να διαχειριστούμε και να διορθώσουμε τις διαρροές είναι πολύ ενοχλητικό μόνο για τις καθημερινές επιχειρήσεις και τις εξελίξεις», δήλωσε η Triona McGrath, επικεφαλής έρευνας και πολιτικής στο The Water Forum της Ιρλανδίας.
Το ποσοστό απώλειας νερού της Ρουμανίας έρχεται στην τρίτη θέση με λίγο πάνω από 40 τοις εκατό.
Καταπόνηση νερού από το σχεδιασμό
Ενώ ορισμένες περιοχές επιτρέπουν τη διαρροή πόσιμου νερού, βόρεια έθνη όπως το Βέλγιο ανακαλύπτουν τι συμβαίνει όταν μια χώρα ξοδεύει δεκαετίες προσπαθώντας να διοχετεύσει το νερό της βροχής στη θάλασσα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Το βροχερό Βέλγιο αντιμετωπίζει ένα «εξαιρετικά υψηλό επίπεδο λειψυδρίας», σύμφωνα με το Ινστιτούτο Παγκόσμιων Πόρων – που έρχεται στη 18η θέση παγκοσμίως, πίσω από τον Άγιο Μαρίνο και πριν από την Ελλάδα.
Αυτό οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. Η χώρα εξαρτάται από τις βροχοπτώσεις για να αναπληρώσει τα αποθέματα νερού και η ζήτηση νερού από τη βιομηχανία είναι υψηλή, σύμφωνα με την Liz Saccoccia του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Πόρων.
Επιπλέον, όμως, το μεγαλύτερο μέρος του βρόχινου νερού του Βελγίου τρέχει κατευθείαν στους υπονόμους και εξαφανίζεται στη θάλασσα – από το σχεδιασμό.
Πριν από μισό αιώνα, το Βέλγιο «δεν είχε προβλήματα με πολύ λίγο νερό – είχαμε μόνο προβλήματα με πάρα πολύ νερό», εξηγεί ο Erik Grietens, υπεύθυνος πολιτικής στη βελγική περιβαλλοντική ΜΚΟ Bond Beter Leefmilieu. «Το αποτέλεσμα είναι ότι για 30, 40 χρόνια, η πολιτική ήταν μόνο να απομακρύνουμε το νερό όσο το δυνατόν γρηγορότερα στη θάλασσα».
Οι φυσικές στροφές στο ρέμα Gaverbeek της Δυτικής Φλάνδρας, για παράδειγμα, ισιώθηκαν λόγω φόβων πλημμύρας, μεταφέροντας το νερό κατευθείαν στη θάλασσα. Υπάρχουν παρόμοια παραδείγματα σε όλη τη Γερμανία και τις Κάτω Χώρες.
Αλλά τώρα, καθώς οι περίοδοι ξηρασίας γίνονται μακρύτερες και πιο απρόβλεπτες, η λειψυδρία έχει γίνει προτεραιότητα και στη Φλάνδρα, η οποία επιδεινώνεται από την υψηλή πυκνότητα πληθυσμού και την εκτεταμένη αστική πλακόστρωση που εμποδίζει την απορρόφηση του νερού στο έδαφος και την αναπλήρωση των αποθεμάτων νερού.
“Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είμαστε τόσο ψηλά σε αυτές τις λίστες [παγκόσμια κατάταξη στρες νερού]”, δήλωσε ο Grietens. «Βασικά πρέπει να αλλάξουμε εντελώς την πολιτική των τελευταίων 30 ετών».
Τώρα, η επαρχία της Δυτικής Φλάνδρας έχει αρχίσει να αποκαθιστά το Gaverbeek στη φυσική του πορεία για να το καταστήσει πιο ανθεκτικό σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Η επαρχία απογυμνώνει επίσης τα 5.000 τετραγωνικά μέτρα σκυροδέματος πάχους 10 εκατοστών που πλακοστρώνουν το ρέμα, αφήνοντας το νερό να διαπεράσει το έδαφος για άλλη μια φορά.
Αυτό αποτελεί μέρος της Φλαμανδικής Γαλάζιας Συμφωνίας – της «νέας προσέγγισης της περιοχής στη διαχείριση των υδάτων», που χαρακτηρίζεται από τη διατήρηση του νερού σε τοπικό επίπεδο, όπου είναι δυνατόν, με ειδική χρηματοδότηση.
Αν και η νέα περιφερειακή κυβέρνηση προσπαθεί να μειώσει τη χρηματοδότηση για το έργο, ο Grietens ελπίζει ότι η ΕΕ μπορεί να παρέμβει και να βήξει.
«Αυτό θα ήταν μεγάλη βοήθεια».
Κάντε το να βρέξει
Ωστόσο, υπήρξε μια μετατόπιση των προτεραιοτήτων και σε επίπεδο ΕΕ.
Το κεντροδεξιό Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα απαίτησε να αφαιρεθούν όλες οι αναφορές στην Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία από ένα έγγραφο θέσης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχετικά με την ανθεκτικότητα στο νερό, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καταργεί τους πράσινους κανόνες και θέτει ζητήματα όπως η άμυνα και το εμπόριο πάνω από το περιβάλλον και την ετοιμότητα για την κλιματική αλλαγή.
Αυτό ανοίγει ένα ερώτημα δισεκατομμυρίων ευρώ: Πόσα μετρητά είναι έτοιμη να διαθέσει η ΕΕ για την ανθεκτικότητα στο νερό;
Δεκαετίες ανεπαρκών επενδύσεων σε υποδομές ύδρευσης και κακοδιαχείρισης ποταμών και υδροφόρων οριζόντων επιδεινώνουν την αυξανόμενη λειψυδρία που αντιμετωπίζουν πολλές περιοχές. | Oliver Hoslet/EPA
Η Water Europe ζητά 255 δισεκατομμύρια ευρώ σε επενδύσεις νερού τα επόμενα έξι χρόνια για να «προστατεύσει την οικονομία της Ευρώπης και να διασφαλίσει την περιβαλλοντική βιωσιμότητα».
Στη στρατηγική της για τα ύδατα που διέρρευσαν, η Επιτροπή εντοπίζει ετήσιο επενδυτικό κενό ύψους 23 δισεκατομμυρίων ευρώ για την εφαρμογή της ισχύουσας νομοθεσίας της ΕΕ για τα ύδατα — χωρίς να δεσμεύει νέα χρηματοδότηση από την ΕΕ. Ο επόμενος μακροπρόθεσμος προϋπολογισμός της ΕΕ για το 2028-2034 «θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία για περαιτέρω στήριξη της ανθεκτικότητας των υδάτων», γράφει.
Εν τω μεταξύ, η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) θα ξεκινήσει ένα νέο «πρόγραμμα της ΕΕ για το νερό» για την κλιμάκωση των επενδύσεων στον τομέα των υδάτων, μεταξύ άλλων σε λύσεις που βασίζονται στη φύση. Προς το παρόν, ο στόχος δαπανών έχει μείνει κενός στο σχέδιο εγγράφου.
Τα διαθέσιμα κονδύλια της ΕΕ «θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν γρήγορα για επενδύσεις που αποσκοπούν στη μείωση των διαρροών με τη χρήση ψηφιακών εργαλείων, έξυπνων μετρητών και τεχνολογιών ενίσχυσης της αποδοτικότητας του νερού», γράφει η Επιτροπή.
Αλλά με αρκετές επενδυτικές προτεραιότητες να συναγωνίζονται για τα κονδύλια της ΕΕ, η κεντροδεξιά ευρωβουλευτής Hildegard Bentele ανησυχεί ότι η ανθεκτικότητα στο νερό μπορεί να συμπιεστεί.
«Υπάρχουν τόσες πολλές επενδυτικές ανάγκες, οπότε πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα… Το νερό πρέπει να θεωρείται μεγαλύτερη προτεραιότητα στις επενδύσεις – εξίσου σημαντική με την ενέργεια», δήλωσε ο Bentele, πρόεδρος της Ομάδας Νερού του Κοινοβουλίου, μιλώντας σε εκδήλωση για την ανθεκτικότητα του νερού τον Μάιο.
Ο Μαλτέζος σοσιαλιστής και δημοκράτης ευρωβουλευτής Thomas Bajada, ο οποίος συνέταξε μια έκθεση σχετικά με την ανθεκτικότητα του νερού για το νομοθετικό σώμα, πιέζει για μια «ειδική γραμμή χρηματοδότησης» στον επόμενο μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό της ΕΕ.
Ωστόσο, ο Codruţa Savu, υπεύθυνος πολιτικής του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση για την ανθεκτικότητα των υδάτων και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, ανησυχεί ότι ακόμη και αν εξασφαλιστούν πρόσθετες επενδύσεις για το νερό, οι λύσεις που βασίζονται στη φύση μπορεί να μην ληφθούν υπόψη. Επείγουσα γλώσσα που να υποδεικνύει ειδικές επενδύσεις λείπει από το σχέδιο στρατηγικής της Επιτροπής, είπε.
Η «τρέχουσα αφήγηση για την αποδοτικότητα του νερού επικεντρώνεται στενά στους σωλήνες, το κέντρο δεδομένων και την ανταγωνιστικότητα, αλλά αγνοεί τα οικοσυστήματα που πραγματικά συγκρατούν το νερό», πρόσθεσε. «Αν συνεχίσουμε να αντιμετωπίζουμε το νερό ως έναν πόρο για βελτιστοποίηση, θα χάσουμε εντελώς το σημείο ανθεκτικότητας».
Καθώς η Basilicata προσπαθεί να προστατευθεί από τυχόν περαιτέρω κρίσεις νερού βελτιώνοντας τις γκρίζες υποδομές και διορθώνοντας το δίκτυο ύδρευσης, ο Corbelli από την αρχή λεκάνης απορροής υποστηρίζει επίσης την αλλαγή σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Αυτό που χρειάζεται η περιοχή είναι να οικοδομήσει μια «σχέση προσανατολισμένη στη βελτιστοποίηση της διαχείρισης των υδάτων», είπε. «Μια αλλαγή παραδείγματος στη σχέση μας με αυτόν τον πόρο είναι… θεμελιώδης».
