Θα μπορούσε να ήταν το δυσοίωνο κρύο ανοιχτό σε μια κλασική ταινία Bond.
Οι ηγέτες της Ρωσίας και της Κίνας έπιασαν ένα καυτό μικρόφωνο σε μια στρατιωτική παρέλαση του Πεκίνου, να σκέφτονται αδιάφορα για την εξαπάτηση του θανάτου.
«Με την ανάπτυξη της βιοτεχνολογίας, τα ανθρώπινα όργανα μπορούν να μεταμοσχεύονται συνεχώς και οι άνθρωποι μπορούν να ζουν όλο και νεότεροι, ακόμη και να επιτύχουν την αθανασία», είπε ο Ρώσος ηγέτης Βλαντιμίρ Πούτιν στον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, με τον τόνο του μισό κλινικό, μισό συνωμοτικό.
«Οι προβλέψεις είναι ότι αυτόν τον αιώνα, υπάρχει πιθανότητα να ζήσουμε μέχρι τα 150», απάντησε ο Σι.
Αλλά αυτό δεν ήταν η κακή φαντασία ενός σεναριογράφου. Ήταν μια εκπληκτική πραγματική ανταλλαγή μεταξύ δύο από τους πιο ισχυρούς, βαριά οπλισμένους ηγέτες του κόσμου.
Ενώ μπορεί να ακούγεται παράλογο, πίσω από τους τοίχους του παλατιού, η εμμονή με τη μακροζωία είναι κάτι περισσότερο από αδρανής φλυαρία.
Το 2024, το Κρεμλίνο διέταξε τους επιστήμονες να επιταχύνουν την έρευνα κατά της γήρανσης σχετικά με τον κυτταρικό εκφυλισμό, τη γνωστική εξασθένηση και το ανοσοποιητικό σύστημα. Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει επίσης ρίξει πόρους στην εξερεύνηση της θεραπείας υδρογόνου που παρέχεται από τη νανοτεχνολογία και ενώσεων όπως η βεταΐνη και το λιθοχολικό οξύ, ελπίζοντας να επιβραδύνει τη γήρανση και να παρατείνει την υγιή διάρκεια ζωής.
Αλλά ακόμη και όταν οι αυταρχικοί ηγέτες του κόσμου φαντασιώνονται την αντικατάσταση μερών του αμαξώματος όπως τα ελαστικά αυτοκινήτων, η επιστήμη παραμένει πολύ λιγότερο δεκτική.
Ο Τζέιμς Μάρκμαν, πρόεδρος του εκτελεστικού συμβουλίου της Αμερικανικής Εταιρείας Χειρουργών Μεταμοσχεύσεων, χαρακτήρισε την ιδέα του Σι και του Πούτιν να ζήσουν μέχρι τα 150 μέσω μεταμοσχεύσεων «αβάσιμη».
«Επί του παρόντος δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι η ζωή μέχρι την ηλικία των 150 ετών είναι δυνατή μέσω μεταμόσχευσης οργάνων», δήλωσε ο Markmann. «Ενώ υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη σχετική έρευνα και κάποια πρόοδος στην παρέμβαση στη διαδικασία γήρανσης, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να επιτευχθεί σήμερα διάρκεια ζωής 150 ετών».
Ενώ η μεταμόσχευση οργάνων μπορεί και σώζει ζωές, δεν υπάρχουν δεδομένα ότι μπορεί επίσης να επιβραδύνει ή να επαναφέρει το βιολογικό ρολόι ενός ατόμου, δήλωσε ο Markmann. Η αντικατάσταση ενός μόνο οργάνου, ή ακόμα και πολλών, μπορεί να βελτιώσει προσωρινά την υγεία, αλλά δεν μπορεί να σταματήσει τη συνολική διαδικασία γήρανσης του σώματος.
“Η ανησυχητική ιδέα εδώ είναι ότι υπάρχει ένα πλεόνασμα διαθέσιμων οργάνων που μπορούν να αναπληρωθούν με συνέπεια για ένα μόνο άτομο για να παρατείνει τη ζωή του. Αυτό απλά δεν ισχύει», δήλωσε ο Markmann.
Η παλαιότερη εμμονή
Η ανταλλαγή Σι-Πούτιν δεν συνέβη στο κενό. Η ιστορία είναι γεμάτη με κυβερνήτες που πίστευαν ότι θα μπορούσαν να ξεγελάσουν τον θάνατο.
Ο Qin Shi Huang, ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, κατάπιε χάπια υδραργύρου επιδιώκοντας την αιώνια ζωή, μια συνήθεια που τελικά τον σκότωσε. Οι Αιγύπτιοι Φαραώ μουμιοποιήθηκαν για την αιωνιότητα, η Κλεοπάτρα ασχολήθηκε με νεανικά φίλτρα και οι μεσαιωνικοί αλχημιστές πουλούσαν ελιξίρια. Μέχρι τον 20ό αιώνα, ο τελευταίος τσάρος της Ρωσίας, ο Νικόλαος Β’, και η αυτοκράτειρα Αλεξάνδρα συμβουλεύονταν τον Ρασπούτιν και άλλους μυστικιστές για συμβουλές σχετικά με την υγεία και τη μακροζωία.
Σήμερα, η ίδια αναζήτηση έχει μεταναστεύσει στη Silicon Valley, όπου οι μεγα-πλούσιοι ρίχνουν περιουσίες στην κρυονική, την αντιγηραντική βιοτεχνολογία και το «biohacking» με την ελπίδα να αγοράσουν περισσότερο χρόνο.
Σύμφωνα με την Elizabeth Wishnick, εμπειρογνώμονα στις σινο-ρωσικές σχέσεις και ανώτερη ερευνήτρια στο Κέντρο Ναυτικών Αναλύσεων (CNA), έναν ανεξάρτητο οργανισμό έρευνας και ανάλυσης, αυτή η εμμονή είναι χαρακτηριστική των πλουσιότερων και ισχυρότερων στον κόσμο.
«Θέλουν να πάνε στο διάστημα, θέλουν να πάνε κάτω από το νερό… το ανθρώπινο σώμα για αυτούς είναι απλώς ένα άλλο σύνορο», δήλωσε στο POLITICO. «Είναι λογικό για τους ανθρώπους που δεν αισθάνονται όρια να προσπαθούν να επεκτείνουν αυτά τα όρια».
Αλλά υπάρχει μια έντονη αντίθεση κοντά στο σπίτι. Το προσδόκιμο ζωής στη Ρωσία παραμένει λίγο πάνω από 73 χρόνια, ενώ στην Κίνα κυμαίνεται γύρω στα 79 χρόνια, με την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη να είναι βαθιά άνιση.
Κατά την άποψη του Wishnick, ο Xi και ο Putin «θα έκαναν καλύτερα να επικεντρωθούν σε αυτό, αλλά αντ ‘αυτού η εστίασή τους φαίνεται να είναι στη δική τους μακροζωία, όχι στην υγεία των κοινωνιών τους».
Εκκρεμείς υποθέσεις
Υπάρχει επίσης μια σημαντική πολιτιστική διάσταση που αναστατώνει τον Σι και τον Πούτιν.
Ο Robert Jay Lifton, ο Αμερικανός μελετητής που επινόησε τον όρο «συμβολική αθανασία», υποστήριξε ότι οι άνθρωποι εφευρίσκουν θρησκείες, έθνη και πολιτικές κληρονομιές ως τρόπους εξαπάτησης του θανάτου. Το μάντρα του Σι για «εθνική αναζωογόνηση» και η αποστολή του Πούτιν να αποκαταστήσει μια «μεγάλη Ρωσία» ταιριάζουν απόλυτα σε αυτό το πλαίσιο – ακόμα κι αν δεν μπορούν να ζήσουν για πάντα.
«Και οι δύο είναι πραγματικά όμηροι της δικής τους προπαγάνδας», δήλωσε ο Wishnick. «Πιστεύουν πραγματικά ότι είναι οι μόνοι ηγέτες που μπορούν να κάνουν τη δουλειά. Ανησυχούν για την κληρονομιά τους και για το πώς θα τους θυμούνται στην ιστορία».
Αυτό, είπε, βοηθά να εξηγηθεί η εμμονή τους με την ανάκτηση «χαμένων» εδαφών – της Ταϊβάν για το Πεκίνο. Η Ουκρανία για τη Μόσχα – λες και η ολοκλήρωση ημιτελών χαρτών θα μπορούσε επίσης να ολοκληρώσει το ιστορικό τους πεπρωμένο.
Η προσπάθεια του Qin Shi Huang για αθανασία, ο Πήλινος Στρατός, εξακολουθεί να ισχύει σήμερα. | Forrest Anderson/Getty Images
Έχουν κάνει υφέρπουσες κινήσεις προς αυτόν τον στόχο στο εσωτερικό. Ο Σι έχει ανατρέψει την παράδοση της Κίνας για εναλλαγή ηγεσίας για να διατηρήσει την κυριαρχία του, ενώ ο Πούτιν έχει διαλύσει τις εκλογές και έχει εξαλείψει τους αντιπάλους του μέχρι να παραμείνει μόνο αυτός. «Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι θα έβλεπαν την επιστήμη ως έναν τρόπο επέκτασης αυτού», πρόσθεσε ο Wishnick.
Ενώ οι επιστημονικοί περιορισμοί παραμένουν, η αθανασία – τουλάχιστον προς το παρόν – θα παραμείνει συνδεδεμένη με τη δημόσια συνείδηση και μνήμη. Δείτε, για παράδειγμα, τον πήλινο στρατό του Qin Shi Huang, ο οποίος εξακολουθεί να υπάρχει, ή τον επεκτατικό τσάρο της Ρωσίας, Peter the Great, έναν ηγέτη του 18ου αιώνα που εμπνέει τον Πούτιν ακόμη και σήμερα.
