Η κορυφαία αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες – και αυτό σημαίνει προβλήματα για την κυβέρνηση.
Ο όμιλος Volkswagen δημοσίευσε ζοφερά αποτελέσματα την Τετάρτη, ξεκινώντας μια πολιτική μάχη στη Γερμανία, καθώς η χώρα αγωνίζεται να καταλάβει πώς να βγει από την οικονομική της δυσπραγία.
Τα αποτελέσματα του τρίτου τριμήνου για τη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία της Ευρώπης – μητρική εταιρεία της Volkswagen, της Audi και της Porsche – έρχονται λίγες ώρες πριν από τις συζητήσεις με τα εργατικά συνδικάτα που αγωνίζονται να διασφαλίσουν ότι η εταιρεία θα υποχωρήσει από έναν γύρο κλεισίματος εργοστασίων.
Εν μέσω σταθεροποίησης των πωλήσεων στην Ευρώπη και κατάρρευσης της βασικής κινεζικής αγοράς, τα λειτουργικά κέρδη του ομίλου Volkswagen μειώθηκαν σχεδόν κατά 42% το τρίτο τρίμηνο και το λειτουργικό περιθώριο κέρδους ήταν 3,6%. Η ναυαρχίδα της μάρκας Volkswagen είχε λειτουργικό περιθώριο μόλις 2%.
Αν και δεν ήταν απροσδόκητη, η ζοφερή οικονομική εικόνα έδειξε τις μυριάδες αντιξοότητες που αντιμετωπίζει η ναυαρχίδα της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας καθώς αγωνίζεται να παραμείνει ανταγωνιστική στη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα. Δεν βοηθά η οικονομική ύφεση στο εσωτερικό, που οδηγεί σε χαμηλότερη ζήτηση, καθώς οι καταναλωτές αποσύρονται από τις μεγάλες δαπάνες, καθώς και μια επιβράδυνση στην Κίνα – τη μεγαλύτερη ενιαία αγορά της.
Τα αποτελέσματα «καταδεικνύουν την επείγουσα ανάγκη για δράση στο ευμετάβλητο περιβάλλον που χαρακτηρίζεται από έντονο ανταγωνισμό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αντιμετωπίζουμε σημαντικές και επώδυνες αποφάσεις που πρέπει να λάβουμε μαζί και να αντέξουμε μαζί», δήλωσε ο Arno Antlitz, οικονομικός διευθυντής του ομίλου, σε τηλεφωνική επικοινωνία με επενδυτές.
Η VW ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι θα μπορούσε να κλείσει τρία γερμανικά εργοστάσια, μαζί με τη μείωση των μισθών κατά 10%. Η Audi, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι θα κλείσει το εργοστάσιό της στις Βρυξέλλες τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους.
Τα συνδικάτα αντιστέκονται.
Το συνδικάτο IG Metall κάλεσε τη VW να διεξαγάγει συνομιλίες για το μέλλον όλων των εργοστασίων της. Ο Thorsten Gröger, περιφερειακός διευθυντής της IG Metall για την Κάτω Σαξονία, δήλωσε στα γερμανικά μέσα ενημέρωσης ότι διαφορετικά η ένωση θα «πρέπει να σχεδιάσει περαιτέρω κλιμάκωση».
Η VW δεν ήταν τα μόνα κακά νέα για τη γερμανική οικονομία. Ο γίγαντας των χημικών BASF δήλωσε ότι τα αποτελέσματά του θα έρθουν στο κατώτατο σημείο των προβλέψεων, κατηγορώντας την πτώση στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας και της γεωργίας.
Όλα αυτά συσσωρεύουν πίεση στον καγκελάριο Όλαφ Σολτς, ο οποίος πραγματοποίησε έκτακτη σύνοδο κορυφής με τους γερμανικούς βιομηχανικούς τιτάνες νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Τη Δευτέρα, κάλεσε τη VW να μην απολύσει εργαζόμενους, λέγοντας: «Πιθανές λανθασμένες αποφάσεις διαχείρισης από το παρελθόν δεν πρέπει να είναι εις βάρος των εργαζομένων».
Ο Σολτς έλαβε κάποια καλά νέα την Τετάρτη, όταν η γερμανική οικονομία ξεπέρασε τις προσδοκίες και απέφυγε οριακά την ύφεση σημειώνοντας ανάπτυξη 0,2% αντί για την αναμενόμενη πτώση 0,1%.
Αλλά αυτό δεν γλιτώνει την προβληματική κυβέρνηση συνασπισμού του από πολιτική επίθεση.
«Η εξέλιξη της VW είναι βάναυση για τη Γερμανία ως τοποθεσία αυτοκινήτων», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Βαυαρίας και ηγέτης της συντηρητικής Χριστιανοκοινωνικής Ένωσης Markus Söder νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Επέρριψε την ευθύνη στις πράσινες πολιτικές που ακολούθησαν η κυβέρνηση Σολτς και η ΕΕ – συγκεκριμένα στη σταδιακή κατάργηση της πώλησης νέων αυτοκινήτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης το 2035 και στα χαμηλότερα όρια ρύπανσης του επόμενου έτους που η βιομηχανία ισχυρίζεται ότι θα τους κοστίσουν δισεκατομμύρια σε πρόστιμα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιμένει ότι δεν θα κάνει πίσω στο μέτρο του 2035, παρά την αυξανόμενη πολιτική πίεση για επανεξέταση.
Στο κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας, το οποίο κατέχει το ένα πέμπτο της VW, τόσο η κυβέρνηση όσο και η αντιπολίτευση επιμένουν ότι η εταιρεία δεν πρέπει να κλείσει κανένα εργοστάσιο.
Ο Stephan Weil, πρωθυπουργός του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος, επέμεινε ότι η VW πρέπει να βρει μια λύση που δεν περιλαμβάνει απολύσεις.
Ο Σεμπάστιαν Λέχνερ, τοπικός ηγέτης της συντηρητικής Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης, χαρακτήρισε την κατάσταση της εταιρείας «σοκαριστική» και απαίτησε από την πολιτειακή κυβέρνηση να ενεργήσει για να αποτρέψει τυχόν κλείσιμο.
Αλλά η VW είναι απίθανο να βρει μια γρήγορη λύση στα προβλήματά της που θα γλιτώσει τη Γερμανία από πολιτικό και οικονομικό πόνο.
Η Volkswagen είναι μοναδικά εκτεθειμένη στην αγορά της Κίνας, όπου παίρνει το μεγαλύτερο μέρος των πωλήσεών της. Παρά τη διψήφια αύξηση των πωλήσεων οχημάτων στη Νότια Αμερική και την άνοδο 4% στη Βόρεια Αμερική, οι συνολικές πωλήσεις του ομίλου για τους πρώτους εννέα μήνες του έτους μειώθηκαν κατά 4%. Οι πωλήσεις στην Ευρώπη μειώθηκαν κατά 1%, ενώ εκείνες στην Κίνα μειώθηκαν κατά 12% σε ετήσια βάση.
Οι κινεζικές κοινοπραξίες της δεν τα πάνε πολύ καλύτερα, αναφέροντας μείωση του λειτουργικού περιθωρίου κατά 37 μονάδες από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους.
Η Κίνα αντιμετωπίζει επίσης μια υποτονική οικονομία και υπερκορεσμό στην αγορά αυτοκινήτων που έχει πυροδοτήσει έναν πόλεμο τιμών, καθώς οι μάρκες προσπαθούν να ξεφορτωθούν τα μοντέλα τους.
«Δεν επιδιώκουμε την ανάπτυξη με οποιοδήποτε τίμημα σε αυτό το ανθυγιεινό περιβάλλον. Η μέτρηση της επιτυχίας μας είναι η κερδοφορία, όχι απλώς το μερίδιο αγοράς», έγραψε στο LinkedIn το μέλος του διοικητικού συμβουλίου του VW Group, Ralf Brandstätter.
Ενώ η κινεζική αγορά υποχωρεί, η VW αντιμετωπίζει επίσης μια αυξανόμενη πρόκληση από τους κινέζους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων που φτάνουν στην Ευρώπη – παρά τους δασμούς που επιβάλλονται από την ΕΕ και τίθενται σε ισχύ την Τετάρτη.
«Η κατάσταση δείχνει ότι εμείς στη Γερμανία και ειδικά στη VW έχουμε χάσει την επαφή με την παγκόσμια αγορά», δήλωσε ο Ferdinand Dudenhöffer, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Αυτοκινήτου της Γερμανίας, στο RND newswire.
