Το άγχος είναι μέρος της καθημερινότητας, αλλά γνωρίζουμε πραγματικά τι περιλαμβάνει; Ποια είναι τα θεμέλια του άγχους και πώς, όταν γίνεται χρόνιο στην εργασία, οδηγεί σε επαγγελματική εξουθένωση;
Το άγχος έχει γίνει μια καθημερινή λέξη . Μια πλησιάζουσα προθεσμία, ένας κακός ύπνος, μια σύγκρουση στη δουλειά… Αναμφίβολα έχετε ακούσει τη φράση: «Είμαι αγχωμένος». Μια προφανής δήλωση που παρόλα αυτά αξίζει να αμφισβητηθεί.
Στις Εξομολογήσεις του (Βιβλίο IX, Κεφάλαιο 14), ο Άγιος Αυγουστίνος έγραψε για τον χρόνο: «Τι είναι λοιπόν ο χρόνος; Αν κανείς δεν με ρωτήσει, ξέρω· αν θέλω να τον εξηγήσω σε κάποιον που ρωτάει, δεν ξέρω πια». Το ίδιο ισχύει και για το άγχος. Μιλάμε για ένα γεγονός, μια εσωτερική κατάσταση ή μια σωματική αντίδραση; Στην πράξη, ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί και στις τρεις διαστάσεις ταυτόχρονα.
Αυτή η πολύσημη χρήση δίνει την εντύπωση ότι όλοι μιλάνε για το ίδιο πράγμα. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει. Αυτή η σύγχυση διαμορφώνει τον τρόπο που σκεφτόμαστε το άγχος, συχνά με αρνητικό τρόπο.
Το στρες είναι πρωτίστως μια επιστημονική έννοια που προέρχεται από τη βιολογία και τη φυσιολογία, η οποία στη συνέχεια επεκτάθηκε στην ψυχολογία και τις κοινωνικές επιστήμες.
Στρες: μια επιστημονική έννοια
Η έννοια του στρες αποτελεί μέρος της μελέτης της βιολογικής προσαρμογής. Τον 19ο αιώνα, ο Κλοντ Μπερνάρ εισήγαγε την έννοια του εσωτερικού περιβάλλοντος. Στη συνέχεια, ο Γουόλτερ Κάνον επισημοποίησε την έννοια της ομοιόστασης, η οποία αναφέρεται στην ικανότητα του οργανισμού να διατηρεί την εσωτερική ισορροπία παρά τις διακυμάνσεις στο περιβάλλον.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο ενδοκρινολόγος Hans Selye πρότεινε, το 1936, μια θεμελιώδη εννοιολογική προσέγγιση του στρες . Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature , όρισε το στρες ως:
«Η μη ειδική απόκριση του οργανισμού σε οποιοδήποτε αίτημα που του υποβάλλεται.»
Από τη δεκαετία του 1960 και μετά, αυτή η αυστηρά βιολογική αντίληψη εμπλουτίστηκε. Το έργο των Mason και Levine έδειξε ότι η αντίδραση στο στρες εξαρτάται επίσης από ψυχολογικούς παράγοντες, όπως η συναισθηματική σημασία μιας κατάστασης ή το απροσδόκητο και το καινοτόμο .
Αυτή η έρευνα άνοιξε το δρόμο για το συναλλακτικό μοντέλο που πρότειναν οι Lazarus και Folkman. Το άγχος προκύπτει όταν ένα άτομο αντιλαμβάνεται μια ανισορροπία μεταξύ των απαιτήσεων μιας κατάστασης και των πόρων που διαθέτει για να την αντιμετωπίσει. Έτσι, δύο άτομα που αντιμετωπίζουν την ίδια κατάσταση μπορούν να βιώσουν πολύ διαφορετικά επίπεδα άγχους.
Γιατί το άγχος είναι απαραίτητο για τη ζωή
Το στρες είναι ένας ουσιαστικός μηχανισμός προσαρμογής. Όταν ο εγκέφαλος αντιμετωπίζει μια κατάσταση που θεωρείται απειλητική, ενεργοποιεί μια συντονισμένη αντίδραση που συχνά περιγράφεται ως αντίδραση « μάχης ή φυγής» .
Αυτή η αντίδραση κινητοποιεί ταχέως το συμπαθητικό νευρικό σύστημα , οδηγώντας στην απελευθέρωση αδρεναλίνης και νοραδρεναλίνης, στη συνέχεια στην ενεργοποίηση του υποθαλαμο-υπόφυσης-επινεφριδίων άξονα και στην έκκριση κορτιζόλης , της κεντρικής ορμόνης του στρες στους ανθρώπους .
Αυτή η αντίδραση απέχει πολύ από το να είναι χαοτική: βασίζεται σε μια χρονικά συντονισμένη οργάνωση βιολογικών μεσολαβητών, σαν μια όμορφη συμφωνία . Όταν είναι οξεία και παροδική, αυτή η ενεργοποίηση μπορεί να είναι ευεργετική. Για παράδειγμα, βελτιώνει προσωρινά την εγρήγορση, ορισμένες γνωστικές και σωματικές επιδόσεις και μπορεί ακόμη και να ενισχύσει ορισμένες ανοσολογικές αντιδράσεις .
Λοιπόν, το άγχος δεν ήταν και τόσο κακό τελικά. Δεν νομίζεις;
Όταν η προσαρμογή γίνεται δαπανηρή: αλλόσταση
Αλλά… αν το άγχος είναι χρήσιμο, γιατί μιλάμε τόσο συχνά για τις αρνητικές του επιπτώσεις στην υγεία;
Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι ερευνητές Sterling και Eyer πρότειναν, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, την έννοια της αλλόστασης , η οποία αναφέρεται στην ικανότητα του οργανισμού να προσαρμόζει τα βιολογικά του συστήματα προκειμένου να διατηρεί τη σταθερότητα απέναντι στις περιβαλλοντικές απαιτήσεις.
Τη δεκαετία του 1990, οι νευροεπιστήμονες McEwen και Stellar επέκτειναν αυτό το θεωρητικό πλαίσιο εισάγοντας την έννοια του αλλοστατικού φορτίου , το οποίο αντιστοιχεί στην προοδευτική φθορά των βιολογικών συστημάτων όταν οι αντιδράσεις στο στρες ενεργοποιούνται επανειλημμένα ή για παρατεταμένες περιόδους χωρίς επαρκή αποκατάσταση.
Μπορούμε να το δούμε αυτό ως μια μορφή «χρέους» που συσσωρεύεται όταν ο οργανισμός κινητοποιεί τους πόρους του χωρίς να έχει χρόνο να τους αναπληρώσει.
Ο κόσμος της εργασίας παρέχει ένα ιδιαίτερα γόνιμο έδαφος για τη συσσώρευση αυτού του χρέους. Από αυτή την οπτική γωνία, η επαγγελματική εξάντληση ή επαγγελματική εξουθένωση συχνά ορίζεται ως ένα σύνδρομο που προκύπτει από τη χρονιότητα ( τη διαδικασία μέσω της οποίας ο πόνος γίνεται χρόνιος ) μιας αντίδρασης στο στρες σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον.
Αυτό συνήθως εκδηλώνεται με μεγάλη συναισθηματική κόπωση, μια μορφή απόστασης ή αποστασιοποίησης από την εργασία κάποιου και τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζεται, καθώς και με το αίσθημα ότι δεν εκτελεί πλέον ικανοποιητικά την εργασία του.
Ανάληψη δράσης για την αντιμετώπιση του χρόνιου στρες: το παράδειγμα της εργασίας
Έρευνες δείχνουν ότι οι συνθήκες εργασίας παίζουν κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της επαγγελματικής εξουθένωσης. Ορισμένα χαρακτηριστικά της εργασίας , όπως ο υπερβολικός φόρτος εργασίας, οι υψηλές συναισθηματικές απαιτήσεις ή η έλλειψη αυτονομίας, συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο επαγγελματικής εξουθένωσης. Η έλλειψη υποστήριξης από συναδέλφους ή τη διοίκηση είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας.
Αυτά τα αποτελέσματα μας υπενθυμίζουν ότι η επαγγελματική εξουθένωση δεν είναι ατομικό πρόβλημα. Εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την οργάνωση της εργασίας. Είναι πρωτίστως κοινωνικό ζήτημα . Τα άτομα δεν θα πρέπει να φέρουν την αποκλειστική ευθύνη για την εξάντλησή τους. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι είμαστε εντελώς ανίσχυροι απέναντι στο χρόνιο στρες.
Με άλλα λόγια, θα ήταν απλοϊκό να αποδοθεί η εξάντληση αποκλειστικά στο άτομο, όπως ακριβώς θα ήταν να το απαλλάξουμε από κάθε ευθύνη.
Μερικές προτάσεις για ατομική φροντίδα
Οι γνωσιακές συμπεριφορικές θεραπείες ( CBT) παρέχουν ένα επιστημονικά επικυρωμένο πλαίσιο για καλύτερη διαχείριση του στρες.
Είναι δυνατό να εντοπιστούν ορισμένες αυτόματες σκέψεις που ενισχύουν την αντίδραση στο στρες και διαστρεβλώνουν την πραγματικότητα. Για παράδειγμα, ένα λάθος στην εργασία μπορεί μερικές φορές να ερμηνευτεί ως απόδειξη ανικανότητας.
Αυτό το συμπέρασμα μετατρέπει ένα μεμονωμένο γεγονός σε μια γενική αυτοκριτική. Ενώ αυτό μπορεί να είναι οικονομικό για τον εγκέφαλο, συχνά αποτελεί μια αυτοσαρκαστική συντόμευση. Στη συνέχεια, μπορώ να «αποκεντρωθώ» από την κατάσταση: τι θα έλεγα σε έναν φίλο στην ίδια κατάσταση;
Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να διακρίνουμε μεταξύ στοιχείων επί των οποίων ένα άτομο έχει κάποιο έλεγχο και εκείνων που είναι πέρα από τον έλεγχό του. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής παρουσίασης, η προετοιμασία βρίσκεται υπό τον έλεγχό μας, ενώ η αντίδραση του κοινού όχι. Η ιδέα είναι επομένως να επικεντρώσουμε την ενέργειά μας σε ό,τι είναι ελέγξιμο, ώστε να μην εξαντληθούμε.
Τέλος, η κοινωνική υποστήριξη είναι ένας σημαντικός πόρος. Η συζήτηση με αγαπημένα πρόσωπα ή συναδέλφους μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του στρες, αρκεί να προσδιορίσετε με σαφήνεια την αρχική σας ανάγκη. Ρωτήστε τον εαυτό σας, για παράδειγμα: σε αυτήν την περίπτωση, θέλω να με ακούσουν ή να λάβω συμβουλές; Είναι σημαντικό να μην φοβάστε να εκφράσετε ρητά τις ανάγκες σας.
Μαθαίνοντας να ζούμε καλύτερα με το άγχος
Προτείνουμε, επομένως, να εξετάσουμε το άγχος με διαφορετικό τρόπο. Χρησιμοποιείται αδιακρίτως και μερικές φορές δαιμονοποιείται, ωστόσο αποτελεί κεντρική επιστημονική έννοια για την κατανόηση της προσαρμογής.
Το άγχος δεν είναι ο εχθρός. Είναι ένας απαραίτητος μηχανισμός για τη ζωή. Ο στόχος, επομένως, δεν είναι η εξάλειψή του, αλλά η αποτροπή του να γίνει μακροπρόθεσμο πρόβλημα. Πρόκειται περισσότερο για την εύρεση ενός πιο ισορροπημένου ρυθμού, όπου οι περίοδοι δραστηριότητας συνοδεύονται από γνήσιες στιγμές ανάρρωσης.
Μπορούμε να σκεφτούμε το άγχος ως έναν συγκάτοικο με τον οποίο ζούμε συνεχώς. Όταν οι κανόνες είναι καλά θεσμοθετημένοι, αυτός ο συγκάτοικος μπορεί να είναι ένας πολύτιμος σύμμαχος. Αλλά όταν αποφασίσει να μπει εμπόδιο, γίνεται τοξικός.
Η πραγματική πρόκληση μπορεί να μην είναι η εξάλειψη του στρες, αλλά το να μάθουμε να ζούμε καλύτερα με αυτό.
PHGH: The Conversation – Νουρ Τσιμπούμπ – Διδακτορικός φοιτητής, Πανεπιστήμιο Savoie Mont Blanc
Ορελί Γκοσέ – Καθηγητής Ψυχολογίας Υγείας, Πανεπιστήμιο Savoie Mont Blanc
