Τα τελευταία χρόνια, μελέτες έχουν δείξει ότι πλαστικά σωματίδια από μπουκάλια, συσκευασίες τροφίμων και απόβλητα έχουν ανιχνευθεί στο ανθρώπινο αίμα, τους πνεύμονες, τον πλακούντα, τις αρτηρίες, ακόμη και τον εγκέφαλο. Ωστόσο, μια πρόσφατη έρευνα της Guardian υποδηλώνει ότι ορισμένοι από αυτούς τους ισχυρισμούς μπορεί να είναι λιγότερο ισχυροί από ό,τι εμφανίστηκαν αρχικά.
Η ιδέα ότι μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού μπορεί να συσσωρεύονται στα ανθρώπινα σώματα είναι ανησυχητική. Αυτή η ανησυχία πηγάζει σε μεγάλο βαθμό από στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα νανοπλαστικά – τα πολύ μικρότερα θραύσματα πλαστικού – μπορούν να βλάψουν τα ζωικά έμβρυα και τα ανθρώπινα κύτταρα που καλλιεργούνται στο εργαστήριο. Τα ελαφρώς μεγαλύτερα σωματίδια, που ονομάζονται μικροπλαστικά, δεν είναι γνωστό ότι είναι τόσο επιβλαβή για τους ζωντανούς οργανισμούς όταν καταποθούν. Τουλάχιστον, δεν γνωρίζουμε καμία μελέτη προς αυτή την κατεύθυνση.
Το ρεπορτάζ της Guardian διαπίστωσε ότι ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι αναφορές για πλαστικά στο ανθρώπινο σώμα μπορεί να είναι ψευδείς συναγερμοί. Δεν υποδηλώνουν κάποια επιστημονική παραπλάνηση. Αντίθετα, υπονοούν ότι τα δείγματα ιστών μολύνθηκαν ακούσια στο εργαστήριο ή, σε ένα άλλο παράδειγμα, ότι το φυσικό σωματικό λίπος στα δείγματα παρήγαγε μετρήσεις που έμοιαζαν με πλαστικό.
Για παράδειγμα, τον Φεβρουάριο του 2025, το περιοδικό Nature Medicine δημοσίευσε μια εργασία στην οποία οι συγγραφείς πρότειναν «μια τάση αύξησης των συγκεντρώσεων MNP [μικροπλαστικά και νανοπλαστικά] στον εγκέφαλο και το ήπαρ». Αλλά τον Νοέμβριο του 2025, το ίδιο περιοδικό δημοσίευσε μια επιστολή από μια άλλη ομάδα επιστημόνων που επέκρινε τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν στην αρχική εργασία.
Αντιπαραθέσεις σαν κι αυτή εγείρουν ένα αμήχανο ερώτημα: υπάρχουν πράγματι μικρά πλαστικά σωματίδια σε όλο το ανθρώπινο σώμα ή μήπως η επιστήμη εξακολουθεί να είναι πολύ αβέβαιη για να υποστηρίξει τέτοιους ισχυρισμούς;
Η ρύπανση από πλαστικά στο περιβάλλον μας δεν αμφισβητείται. Μικρά σωματίδια πλαστικού βρίσκονται παντού και επομένως η έκθεση είναι αναπόφευκτη. Ωστόσο, η ανίχνευση αυτών των σωματιδίων, ιδίως των νανοσωματιδίων, σε ανθρώπινους ιστούς δεν είναι εύκολη υπόθεση και συνήθως απαιτεί προηγμένα αναλυτικά εργαλεία.
Οι περισσότερες μελέτες ακολουθούν παρόμοια πορεία. Ένα βιολογικό δείγμα, όπως αίμα ή ιστός, συλλέγεται ως βιοψία κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης ή νεκροψίας. Στη συνέχεια, το δείγμα αναλύεται χρησιμοποιώντας ευαίσθητα όργανα σχεδιασμένα για την αναγνώριση πλαστικών με βάση τα χημικά τους δακτυλικά αποτυπώματα.
Η μόλυνση αποτελεί μια σημαντική πρόκληση. Πλαστικές ίνες και θραύσματα βρίσκονται παντού: στον εργαστηριακό αέρα, στα χειρουργεία, στα ρούχα και στον εξοπλισμό. Το πιο προβληματικό είναι ότι τα πλαστικά σωματίδια βρίσκονται πιθανώς σε εργαστηριακά σκεύη μιας χρήσης, όπως σύριγγες, πιπέτες και φυγοκεντρικούς σωλήνες – τον ίδιο τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία των δειγμάτων ιστών.
Ακόμη και μικροσκοπικές ποσότητες πλαστικών ρύπων μπορούν να υπερφορτώσουν ένα σήμα όταν οι ερευνητές αναζητούν εξαιρετικά μικρά σωματίδια σε εξίσου μικρούς αριθμούς.
Η συνήθης πρακτική στις αναλύσεις είναι η ανάλυση κενών δειγμάτων παράλληλα με πραγματικά ή η χρήση δειγμάτων ιστών που είναι λιγότερο πιθανό να περιέχουν πλαστικά (όπως έμβρυα κοτόπουλου σφραγισμένα μέσα στο αυγό) για να αποδειχθεί πόση μόλυνση υπάρχει στο εργαστήριο. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ορισμένες μελέτες δεν συνέκριναν πάντα τα ανθρώπινα δείγματα με τέτοια «ελέγχου».
Πρέπει να θυμόμαστε ότι οι μελέτες που επικρίθηκαν από ορισμένους επιστήμονες στο άρθρο της Guardian ήταν ειλικρινείς προσπάθειες να απαντηθεί ένα επείγον ερώτημα σε έναν ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα. Ανεξάρτητα από τη συγκεκριμένη συζήτηση για κάθε μελέτη που επικρίθηκε, τα ζητήματα που τέθηκαν υπογραμμίζουν ότι ολόκληρος ο τομέας της ανίχνευσης μικροπλαστικών μέσα στο ανθρώπινο σώμα είναι ακόμα πολύ νέος και πολλές ομάδες εργάζονται σκληρά για να βρουν τις καλύτερες αναλυτικές τεχνικές.
Η διαφωνία και η διόρθωση αποτελούν μέρος του τρόπου λειτουργίας της επιστήμης και οι αντιπαραθέσεις είναι αναμενόμενες — ειδικά όταν ένα θέμα προσελκύει τόσο έντονη δημόσια προσοχή.
Οι επιστήμονες μπορεί να μελετούν λάθος τύπο πλαστικού σωματιδίου
Όπως σημειώθηκε προηγουμένως, τα μικρά πλαστικά σωματίδια εμπίπτουν σε δύο ευρείες κατηγορίες: τα μικροπλαστικά (συνήθως στο μέγεθος των κόκκων γύρης) και τα πολύ μικρότερα νανοπλαστικά (στο μέγεθος ορισμένων ιών). Τα μικροπλαστικά είναι αρκετά εύκολο να ανιχνευθούν, αλλά τα νανοπλαστικά είναι τόσο μικρά που μόνο οι πιο προηγμένες τεχνικές μπορούν να τα αναγνωρίσουν.
Οι περισσότερες μελέτες που αναφέρουν πλαστικά σωματίδια στο ανθρώπινο σώμα έχουν επικεντρωθεί στα μικροπλαστικά επειδή είναι πιο εύκολο να ανιχνευθούν. Ωστόσο, τα νανοπλαστικά μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικά για την ανθρώπινη υγεία. Τα νανοπλαστικά μπορούν να διαπεράσουν βιολογικά εμπόδια, είναι τοξικά για τα ανθρώπινα κύτταρα που καλλιεργούνται σε τρυβλία Petri και, σε μελέτες που έχουμε διεξάγει, έχει αποδειχθεί ότι βλάπτουν τα αναπτυσσόμενα έμβρυα σε μελέτες σε ζώα.
Τα νανοπλαστικά μπορούν επίσης να απορροφηθούν από τα κύτταρα, προκαλώντας κυτταρική βλάβη ή κυτταρικό θάνατο . Αντίθετα, τα μικροπλαστικά είναι ως επί το πλείστον πολύ μεγάλα για να απορροφηθούν από τα κύτταρα.
Τα μικροπλαστικά είναι πολύ μεγάλα για να απορροφηθούν από τα ανθρώπινα κύτταρα. SIVStockStudio/Shutterstock.com
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι τα μικροπλαστικά είναι ακίνδυνα. Είναι τουλάχιστον πιθανό να αναγνωρίζονται ως ξένα σώματα από το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλούν φλεγμονή, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διερευνηθεί αυτή η πιθανότητα. Τα μικροπλαστικά μπορούν επίσης να λειτουργήσουν σαν μικροσκοπικά σφουγγάρια, απορροφώντας τοξικές χημικές ουσίες, όπως επίμονους οργανικούς ρύπους, από το περιβάλλον και ενδεχομένως μεταφέροντάς τες στο σώμα.
Οι διαμάχες σχετικά με τους πραγματικούς κινδύνους που θέτουν τα μικρά πλαστικά σωματίδια μπορεί να δημιουργήσουν την εσφαλμένη εντύπωση ότι ολόκληρος ο τομέας αμφισβητείται – κάτι που δεν ισχύει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές που εργάζονται σε μεθόδους μέτρησης έχουν εκφράσει ιδιαίτερα έντονα την ανάγκη για υψηλότερα πρότυπα. Τα καλά νέα είναι ότι αυτά τα πρότυπα βελτιώνονται γρήγορα.
Τα εργαστήρια αποκτούν όλο και μεγαλύτερη επίγνωση των κινδύνων μόλυνσης. Πολλαπλές αναλυτικές τεχνικές χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στα ίδια δείγματα για τη διασταύρωση των αποτελεσμάτων. Ας ελπίσουμε ότι οι ερευνητές θα είναι σε θέση να αναπτύξουν τυποποιημένες λειτουργικές διαδικασίες για την ανάλυση μικροπλαστικών σε ανθρώπινους ιστούς και άλλα βιολογικά δείγματα.
Αν έχετε διαβάσει ανησυχητικούς τίτλους για μικρά σωματίδια πλαστικού, η τρέχουσα γνώση απαιτεί προσοχή και όχι πανικό. Δεν υπάρχουν ακόμη σαφείς ενδείξεις ότι μεγάλες ποσότητες πλαστικού συσσωρεύονται στα ανθρώπινα όργανα ή ότι οι αναφερόμενες αυξήσεις με την πάροδο του χρόνου αντανακλούν πραγματικές βιολογικές τάσεις και όχι μεθοδολογικά σφάλματα.
Ταυτόχρονα, μπορεί να είναι λογικό να μειωθεί η καθημερινή έκθεση σε πλαστικά σωματίδια, όπου είναι εφικτό. Μπορούμε να προσπαθήσουμε να αποφύγουμε τρόφιμα και ποτά που έχουν έρθει σε επαφή με πλαστικές συσκευασίες ή δοχεία, να βελτιώσουμε τον αερισμό των εσωτερικών χώρων και να χρησιμοποιήσουμε απλό φιλτράρισμα νερού, όπως φίλτρα άνθρακα, για να μειώσουμε την έκθεση .
Η έντονη συζήτηση σχετικά με αυτές τις μελέτες μπορεί να σας προκαλεί ανησυχία, αλλά αντικατοπτρίζει έναν αναδυόμενο επιστημονικό τομέα που βρίσκει τον βηματισμό του. Καθώς οι μέθοδοι βελτιώνονται και οι ανθρώπινοι ιστοί ελέγχονται πιο αυστηρά, η εικόνα θα γίνει πιο ξεκάθαρη. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ότι οι ισχυρισμοί για τα πλαστικά στο ανθρώπινο σώμα υποστηρίζονται από αδιάσειστα στοιχεία.
ΠΗΓΗ: The Conversation – Μάικλ Ρίτσαρντσον Καθηγητής Ανάπτυξης Ζώων, Πανεπιστήμιο του Λέιντεν
– Λε Γιανγκ Υποψήφιος Διδάκτωρ, Βιολογικές Επιδράσεις Νανοϋλικών, Πανεπιστήμιο Leiden
