Η τραγωδία στο Κοτσάνι δεν μπορεί να εξηγηθεί ως άλλη μια περίπτωση τοπικής διαφθοράς.
Εργάτες προετοιμάζουν τάφους στο νεκροταφείο μετά από πυρκαγιά στο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Pulse που οδήγησε σε δεκάδες νεκρούς, στην πόλη Κοτσάνι της Βόρειας Μακεδονίας στις 19 Μαρτίου 2025 [Valdrin Xhemaj/Reuters]
Στις 16 Μαρτίου, πυρκαγιά έσπασε σε αυτοσχέδιο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης μέσα σε εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο χαλιών στο Κοτσάνι της Βόρειας Μακεδονίας, σκοτώνοντας 59 νέους και τραυματίζοντας περισσότερους από 150.
Στο Κοτσάνι, μια πόλη με λιγότερους από 25.000 κατοίκους, η απώλεια είναι βαθιά – ένα μεγάλο μέρος της νεολαίας της έχασε τη ζωή της στην πυρκαγιά. Όπως πολλές πόλεις σε όλη τη Βόρεια Μακεδονία, είχε ήδη καταρρεύσει από τη μετανάστευση. Για εκείνους τους νέους που έμειναν, η φωτιά ήταν μια καταστροφική υπενθύμιση της συρρίκνωσης των δυνατοτήτων για ζωή στο σπίτι.
Η τραγωδία προκάλεσε εθνικό πένθος και οργή. Φοιτητές οργάνωσαν διαμαρτυρίες και αγρυπνίες, ανάβοντας κεριά και κρατώντας πλακάτ που έγραφαν: «Στον πόλεμο, δεν πεθαίνουν τόσοι άνθρωποι όσο σε αυτή τη φτηνή, σάπια ειρήνη» και «Ή μεταναστεύουμε ή καίγουμε ζωντανοί».
Αυτά τα μηνύματα μιλούν για κάτι βαθύτερο από αυτό το μεμονωμένο περιστατικό – αντικατοπτρίζουν μια εκτεταμένη δυσαρέσκεια που έχει συσσωρευτεί εδώ και χρόνια. Οι τραγωδίες στη Βόρεια Μακεδονία είναι συχνές, συστημικές και αναπόφευκτες – αποτέλεσμα διακυβέρνησης που δίνει προτεραιότητα στα συμφέροντα των ισχυρών έναντι της ασφάλειας και της ευημερίας του γενικού πληθυσμού.
Είναι εύκολο να κατηγορήσουμε αυτή την ελαττωματική διακυβέρνηση σε μια διεφθαρμένη τοπική ελίτ, αλλά αυτό που συμβαίνει στη Βόρεια Μακεδονία και σε άλλες βαλκανικές χώρες υπερβαίνει αυτό.
Διαφθορά και εξάρτηση
Ο όρος «διαφθορά» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει την πολιτική και οικονομική δυσλειτουργία στα Βαλκάνια, αλλά τις περισσότερες φορές συγκαλύπτει περισσότερα από όσα εξηγεί. Η διαφθορά, στα μάτια της Ευρωπαϊκής Ένωσης –της κυρίαρχης δύναμης στα Βαλκάνια– πλαισιώνεται συχνά ως περιφερειακή παθολογία, παρά ως δομική συνθήκη.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο βαθιά ενσωματωμένο στους θεσμούς της πΓΔΜ, αλλά και στη σχέση της Βόρειας Μακεδονίας με την ΕΕ.
Για δεκαετίες, η ΕΕ έχει υποσχεθεί ότι η διαδικασία προσχώρησής της θα εκσυγχρονίσει τις χώρες στα Βαλκάνια – φέρνοντας δημοκρατία, κράτος δικαίου και οικονομικές ευκαιρίες. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, οι υποψήφιες χώρες παραμένουν παγιδευμένες σε μια διαρκή μεταβατική κατάσταση: Ποτέ δεν είναι «έτοιμες» για ένταξη, αλλά υπόκεινται όλο και περισσότερο σε εξωτερική επιρροή.
Με αυτόν τον τρόπο, αντί να οικοδομεί ανθεκτικές δημοκρατίες, η διαδικασία ένταξης στην ΕΕ ενδυναμώνει τις συμμορφωτικές ελίτ, τροφοδοτεί την επέκταση των πελατειακών δικτύων και δεσμεύει τις βαλκανικές κυβερνήσεις να συμμορφωθούν με τα συμφέροντα και τις πολιτικές της ΕΕ.
Σε μέρη όπως το Κοτσάνι, αυτές οι δυναμικές είναι κάτι παραπάνω από εμφανείς. Παρά το γεγονός ότι η ΕΕ διοχετεύει εκατομμύρια σε προγράμματα όπως το Μέσο Προενταξιακής Βοήθειας στην Αγροτική Ανάπτυξη (IPARD), οι μικρές πόλεις και οι αγροτικές περιοχές στη Βόρεια Μακεδονία παραμένουν οικονομικά στάσιμες, προσφέροντας λίγες ευκαιρίες στους νέους.
Αυτά τα κεφάλαια δεν τονώνουν τις τοπικές οικονομίες. Αντίθετα, παρασύρονται από τοπικά δίκτυα εξουσίας που διατηρούν τον πολιτικό έλεγχο σε αγροτικές περιοχές και ορισμένους τομείς της οικονομίας.
Τα κεφάλαια της ΕΕ καταλήγουν επίσης συχνά να εισρέουν σε εταιρείες, εταιρείες συμβούλων, διεθνείς οργανισμούς και ΜΚΟ με δεσμούς με τις Βρυξέλλες. Αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τις προτεραιότητες χρηματοδότησης για να εξυπηρετήσουν τα δικά τους συμφέροντα, εμβαθύνοντας την εξάρτηση αντί να ενθαρρύνουν την αυτοσυντηρούμενη τοπική ανάπτυξη.
Η έλλειψη ανάπτυξης και οικονομικών ευκαιριών οδήγησε σε μαζική μετανάστευση που είχε καταστροφικές συνέπειες σε διάφορους δημόσιους τομείς και οικονομικούς τομείς. Αυτό φαίνεται και στο Κοτσάνι. Όταν σημειώθηκε η τραγωδία, τα τοπικά νοσοκομεία δεν μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν τη μεγάλη εισροή τραυματιών και δεκάδες θύματα χρειάστηκε να μεταφερθούν σε γειτονικές χώρες για επείγουσα περίθαλψη.
Αυτό είναι άμεση συνέπεια της πολυετούς εκροής εργατικού δυναμικού που παρακινείται από ανεπτυγμένα κράτη μέλη της ΕΕ, η οποία συνιστά μια μορφή εξορύξεων. Ένας σημαντικός αριθμός επαγγελματιών υγείας έχει εγκαταλείψει τη χώρα για καλύτερες ευκαιρίες στη Δύση. Φτάσαμε τώρα σε ένα σημείο όπου τα γραφεία πρόσληψης στοχεύουν φοιτητές ιατρικής και νοσηλευτικής, προσφέροντάς τους θέσεις εργασίας σε νοσοκομεία στη Δυτική Ευρώπη, ακόμη και πριν ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους – που πληρώνονται με τα χρήματα των φορολογουμένων της πΓΔΜ.
Ως αποτέλεσμα, νοσοκομεία σε πόλεις όπως το Κοτσάνι, ακόμη και στην πρωτεύουσα, τα Σκόπια, αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις προσωπικού. Το προσωπικό που παραμένει επιβαρύνεται υπερβολικά, οδηγώντας σε πτώση της ποιότητας της περίθαλψης και σε διακυβευμένη ικανότητα αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.
Αυτή η έξοδος εργαζομένων όχι μόνο υπονομεύει τις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, αλλά και επιδεινώνει τις ελλείψεις σε άλλους κρίσιμους τομείς όπως οι κατασκευές και η γεωργία, αποδυναμώνοντας την οικονομία, πνίγοντας την καινοτομία και δημιουργώντας έναν κύκλο παρακμής που είναι δύσκολο να αναστραφεί.
Εξορκισμός και έλεγχος
Σε άλλα μέρη των Βαλκανίων, οι εξορυκιστικές πολιτικές της ΕΕ είναι ακόμη πιο εμφανείς. Το 2024, η ΕΕ υιοθέτησε τον νόμο περί κρίσιμων πρώτων υλών (CRMA), ο οποίος στοχεύει στη διασφάλιση της ανεξαρτησίας του μπλοκ για τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών. Σε αυτό το πλαίσιο, οι Βρυξέλλες αντιμετωπίζουν τα Βαλκάνια ως βασικό προμηθευτή για τη λεγόμενη «πράσινη μετάβασή» τους.
Το λίθιο και ο χαλκός, μεταξύ άλλων ορυκτών που θεωρούνται απαραίτητα για τις βιομηχανίες της ΕΕ, αναζητούνται στα Βαλκάνια, ενισχύοντας τον ρόλο της περιοχής ως ζώνη εξόρυξης πόρων.
Στην κοιλάδα Jadar της Σερβίας, το αμφιλεγόμενο έργο εξόρυξης λιθίου Rio Tinto – που υποστηρίζεται από την ΕΕ και τον Σέρβο πρόεδρο Aleksandar Vucic – απειλεί να καταστρέψει τα οικοσυστήματα, να εκτοπίσει κοινότητες και να μολύνει ζωτικές πηγές νερού. Το έργο συναντήθηκε με μαζική δημόσια αντίσταση, προκαλώντας πανεθνικές διαμαρτυρίες και έγινε ισχυρό σύμβολο αντίστασης ενάντια στον εξορυκτισμό και τη συνενοχή της κυβέρνησης.
Μια άλλη τέτοια περίπτωση, ένα προτεινόμενο έργο εξόρυξης λιθίου στην περιοχή Lopare της Βοσνίας, υπό την ηγεσία της ελβετικής εταιρείας Arcore AG και την υποστήριξη του Milorad Dodik, του προέδρου της οντότητας Republika Srpska, όπου βρίσκεται, προκάλεσε επίσης ισχυρή αντίσταση λόγω παρόμοιων περιβαλλοντικών ανησυχιών. Αυτά τα έργα, που διατίθενται στο εμπόριο ως βιώσιμη ανάπτυξη, αντικατοπτρίζουν τις αποικιακές πρακτικές εξόρυξης: Τα κέρδη ρέουν σε ξένους επενδυτές, ενώ οι τοπικές κοινότητες αναλαμβάνουν το περιβαλλοντικό και κοινωνικό κόστος.
Η υποστήριξη αυτών των έργων από τοπικούς αξιωματούχους έχει οδηγήσει σε απογοήτευση σε ολόκληρη την περιοχή, καθώς οι άνθρωποι αισθάνονται όλο και περισσότερο αποξενωμένοι από την πολιτική διαδικασία. Στη Σερβία, αυτή η απογοήτευση εξερράγη μετά τη θανατηφόρα κατάρρευση του θόλου του σιδηροδρομικού σταθμού του Νόβι Σαντ, που σκότωσε 16 άτομα. Το περιστατικό προκάλεσε μερικές από τις μεγαλύτερες διαμαρτυρίες στην ιστορία της χώρας, με επικεφαλής φοιτητές που απαιτούσαν λογοδοσία και τερματισμό της κυβερνητικής κακής διακυβέρνησης.
Ενώ η ΕΕ έχει εκφράσει την υποστήριξή της σε παρόμοιες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις αλλού, όπως στη Γεωργία το 2024, παρέμεινε ιδιαίτερα σιωπηλή για τις διαδηλώσεις στη Σερβία. Αυτό μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι αυτές οι διαδηλώσεις είναι ενάντια σε πολιτικές ελίτ με κατασταλτικές τάσεις που επωφελούνται από τη χρηματοδότηση της ΕΕ και εξυπηρετούν τα συμφέροντα της ΕΕ.
Οι διαδηλώσεις στη Σερβία αποκάλυψαν μια άλλη επικίνδυνη δυναμική: Οι τοπικές αστυνομικές δυνάμεις που υποστηρίζονται από την ΕΕ στρέφονται κατά του τοπικού πληθυσμού.
Στις 15 Μαρτίου, Σέρβοι διαδηλωτές ισχυρίστηκαν ότι οι αρχές χρησιμοποίησαν ηχητικό κανόνι για να διακόψουν την 15λεπτη σιγή που τηρήθηκε στη μνήμη των θυμάτων του Νόβι Σαντ στο Βελιγράδι. Το τοπικό μέσο ενημέρωσης BIRN ανέφερε ότι παρόμοιες συσκευές είχαν προηγουμένως υποψιαστεί ότι χρησιμοποιήθηκαν σε αιτούντες άσυλο κατά τη διάρκεια αναγκαστικών εξώσεων.
Η σερβική αστυνομία, όπως και οι δυνάμεις ασφαλείας άλλων βαλκανικών χωρών, έχει υποστηριχθεί, εκπαιδευτεί και εφοδιαστεί με εξοπλισμό επιτήρησης και αστυνόμευσης αξίας εκατομμυρίων ευρώ από την ΕΕ για τον περιορισμό των μεταναστευτικών ροών προς τα σύνορα της ΕΕ.
Οι τοπικές αστυνομικές δυνάμεις καθώς και οι αστυνομικές δυνάμεις της ΕΕ έχουν επανειλημμένα εμπλακεί σε βίαιες απωθήσεις και παράνομες κρατήσεις αιτούντων άσυλο. Είναι θέμα χρόνου να εφαρμοστούν τεχνολογίες και πρακτικές που προορίζονται για μετανάστες εναντίον πολιτών που διαμαρτύρονται για τις κυβερνήσεις τους.
Ζοφερό μέλλον
Η σύγκλιση της εξόρυξης, της καταστολής και της στρατιωτικοποίησης των συνόρων στα Βαλκάνια δεν είναι τυχαία. Είναι το λογικό αποτέλεσμα ενός μοντέλου ολοκλήρωσης της ΕΕ που έχει σχεδιαστεί για να δώσει προτεραιότητα στα ευρωπαϊκά κεφάλαια και γεωπολιτικά συμφέροντα έναντι της ζωής και του μέλλοντος των ανθρώπων στην περιοχή – ανθρώπων που θεωρεί σε μεγάλο βαθμό αναλώσιμους.
Και αυτό που εκτυλίσσεται πρέπει να αναγνωριστεί ως προς αυτό που είναι: Δεν είναι υποπροϊόν αργών μεταρρυθμίσεων αλλά ενός συστήματος αυτοκρατορικής διακυβέρνησης. Στόχος δεν είναι η οικοδόμηση ανθεκτικών, αυτόνομων δημοκρατιών στα Βαλκάνια. Αντίθετα, πρόκειται για τη δημιουργία συμμορφούμενων κρατών που μπορούν εύκολα να εξαναγκαστούν να εξυπηρετήσουν τα πολιτικά και οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ.
Οι νέοι σε όλη την περιοχή συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο αυτήν την πραγματικότητα. Πολλοί δεν βλέπουν πλέον την ΕΕ ως λύση στα προβλήματά τους, αλλά ως μέρος του ίδιου του προβλήματος. Ενώ η φθίνουσα υποστήριξη για ένταξη στην ΕΕ συχνά παρερμηνεύεται ως αναζωπύρωση του εθνικισμού ή του δεξιού ευρωσκεπτικισμού, η απάντηση είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο απλή: για πολλούς, αντανακλά την αυξανόμενη αναγνώριση ότι η ολοκλήρωση της ΕΕ δεν κατάφερε να προσφέρει ασφάλεια, αξιοπρέπεια ή ευημερία. Αντίθετα, έχει απλώς βαθύνει την υποταγή.
Η πυρκαγιά σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο Κοτσάνι δεν ήταν απλώς μια τρομερή τραγωδία – ήταν το αναπόφευκτο αποτέλεσμα ενός συστήματος που έχει εγκαταλείψει εδώ και καιρό τους ανθρώπους της Βόρειας Μακεδονίας.
*Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι δικές του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τη συντακτική στάση του Al Jazeera.
PHGH: ALJAZEERA- Manja Petrovska
Διδάκτωρ ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ
