Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, τα άτομα που απέχουν από την κατανάλωση κρέατος έχουν λιγότερες πιθανότητες να φτάσουν στην ηλικία των 100 ετών σε σχέση με εκείνα που το κάνουν. Ωστόσο, πριν αμφισβητήσετε τη vegan ή χορτοφαγική σας διατροφή, να γνωρίζετε ότι αυτή η έρευνα χρήζει περαιτέρω ανάλυσης.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος αποκάλυψε ότι τα άτομα που ακολουθούν μια δίαιτα χωρίς κρέας είχαν λιγότερες πιθανότητες να ζήσουν μέχρι τα 100 χρόνια σε σχέση με εκείνα που κατανάλωναν κρέας. Αυτό το συμπέρασμα προέκυψε από την ανάλυση των δεδομένων που συλλέχθηκαν κατά την παρακολούθηση, έως το 2018, περισσότερων από 5.000 Κινέζων ενηλίκων ηλικίας 80 ετών και άνω. Όλοι είχαν συμμετάσχει στην Κινεζική Έρευνα για τη Διαχρονική Υγιή Μακροζωία, μια αντιπροσωπευτική, πανεθνική μελέτη που ξεκίνησε το 1998.
Με την πρώτη ματιά, αυτό το αποτέλεσμα φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με δεκαετίες έρευνας που καταδεικνύουν τα οφέλη για την υγεία από τις φυτικές δίαιτες. Οι χορτοφαγικές δίαιτες, για παράδειγμα, έχουν συσχετιστεί σταθερά με χαμηλότερους κινδύνους καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού επεισοδίου , διαβήτη τύπου 2 και παχυσαρκίας . Αυτά τα οφέλη πηγάζουν εν μέρει από την υψηλότερη πρόσληψη φυτικών ινών και τη μειωμένη κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών.
Πώς μπορούμε λοιπόν να εξηγήσουμε αυτό το παράδοξο; Πριν καταλήξουμε σε οριστικά συμπεράσματα, πρέπει να λάβουμε υπόψη αρκετούς βασικούς παράγοντες.
Οι ανάγκες του σώματος αλλάζουν με την ηλικία.
Αυτή η νέα μελέτη επικεντρώθηκε σε ενήλικες ηλικίας 80 ετών και άνω, των οποίων οι διατροφικές ανάγκες διαφέρουν σημαντικά από εκείνες των νεότερων ατόμων. Πράγματι, καθώς μεγαλώνουμε, οι φυσιολογικές αλλαγές αλλάζουν τόσο την πρόσληψη τροφής όσο και τις ανάγκες μας σε θρεπτικά συστατικά.
Η ενεργειακή μας δαπάνη μειώνεται και ταυτόχρονα, η μυϊκή μας μάζα, η οστική πυκνότητα και η όρεξή μας συχνά μειώνονται επίσης. Αυτές οι αλλαγές αυξάνουν τον κίνδυνο υποσιτισμού και ευθραυστότητας .
Αντίθετα, τα περισσότερα στοιχεία σχετικά με τα οφέλη μιας δίαιτας χωρίς κρέας προέρχονται από μελέτες που διεξήχθησαν σε νεαρούς ενήλικες και όχι σε ηλικιωμένους και ευπαθείς πληθυσμούς.
Ορισμένες έρευνες έχουν ήδη δείξει ότι τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που δεν τρώνε κρέας αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο καταγμάτων , λόγω της χαμηλότερης πρόσληψης ασβεστίου και πρωτεϊνών.
Οι διατροφικές προτεραιότητες μετατοπίζονται προς το τέλος της ζωής . Η εστίαση δεν είναι πλέον στην πρόληψη μακροχρόνιων χρόνιων ασθενειών, αλλά στη διατήρηση της μυϊκής μάζας και στην πρόληψη της απώλειας βάρους. Πρόκειται για τη διασφάλιση ότι κάθε μπουκιά που καταναλώνεται είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.
Τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν επομένως να αντικατοπτρίζουν πρωτίστως τις συνέπειες αυτών των διατροφικών προκλήσεων που αφορούν ειδικά την τρίτη ηλικία, παρά ένα πρόβλημα που συνδέεται εγγενώς με τις φυτικές δίαιτες.
Είναι επίσης σημαντικό να τονιστεί ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν έρχονται σε αντίθεση με κανέναν τρόπο με το γεγονός ότι τέτοιες δίαιτες έχουν οφέλη για την υγεία των νεότερων, πιο υγιών ενηλίκων.
Το παράδοξο της παχυσαρκίας
Ένα βασικό εύρημα αυτής της έρευνας αξίζει επίσης να τονιστεί: η χαμηλότερη πιθανότητα να φτάσουν τα 100 έτη μεταξύ των μη κρεατοφάγων παρατηρήθηκε μόνο σε συμμετέχοντες με χαμηλό βάρος. Δεν βρέθηκε τέτοια συσχέτιση σε ηλικιωμένους ενήλικες φυσιολογικού βάρους.
Ωστόσο, γνωρίζουμε ήδη ότι στην τρίτη ηλικία, η έλλειψη σωματικού βάρους συσχετίζεται έντονα με αυξημένο κίνδυνο ευθραυστότητας και θνησιμότητας . Συνεπώς, το σωματικό βάρος φαίνεται να αποτελεί βασικό παράγοντα που εξηγεί αυτά τα αποτελέσματα.
Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι πρόκειται για μια παρατηρητική μελέτη, που σημαίνει ότι επισημαίνει συσχετίσεις και όχι σχέσεις αιτίας-αποτελέσματος. Σε αυτό το είδος μελέτης, η συνύπαρξη δύο φαινομένων δεν συνεπάγεται απαραίτητα ότι το ένα προκαλεί το άλλο.
Αυτές οι παρατηρήσεις ευθυγραμμίζονται επίσης με αυτό που είναι γνωστό ως «παράδοξο της παχυσαρκίας» : κατά τη γήρανση, το ελαφρώς υψηλότερο σωματικό βάρος συχνά συνδέεται με καλύτερη όψιμη επιβίωση.
Στο πλαίσιο αυτό, θα πρέπει να σημειωθεί ότι η μειωμένη πιθανότητα να φτάσει κανείς στην ηλικία των 100 ετών δεν ήταν εμφανής μεταξύ των ατόμων που δεν κατανάλωναν κρέας και των οποίων η διατροφή περιελάμβανε ψάρια, γαλακτοκομικά προϊόντα ή αυγά. Αυτά τα προϊόντα παρέχουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τη διατήρηση της υγείας των μυών και των οστών, όπως πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας, βιταμίνη Β12, ασβέστιο και βιταμίνη D.
Οι ηλικιωμένοι που ακολουθούσαν αυτές τις δίαιτες είχαν τις ίδιες πιθανότητες να ζήσουν μέχρι τα 100 χρόνια με τους κρεατοφάγους. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η συμπερίληψη μέτριων ποσοτήτων τροφών ζωικής προέλευσης θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη του υποσιτισμού και της απώλειας άπαχης μυϊκής μάζας στους πολύ ηλικιωμένους, σε σύγκριση με τις αυστηρά φυτικές δίαιτες.
Τι υποδηλώνει αυτή η έρευνα για την υγιή γήρανση
Αντί να προσπαθούμε να προσδιορίσουμε αν μια δίαιτα είναι καθολικά ανώτερη από μια άλλη, το βασικό μήνυμα είναι ότι η διατροφή θα πρέπει να προσαρμόζεται σε κάθε στάδιο της ζωής. Οι ενεργειακές μας ανάγκες μειώνονται με την ηλικία (λόγω της μειωμένης ενεργειακής δαπάνης ηρεμίας), αλλά ορισμένες από τις ανάγκες μας σε θρεπτικά συστατικά αυξάνονται.
Οι ηλικιωμένοι πρέπει να συνεχίσουν να διασφαλίζουν ότι λαμβάνουν επαρκή πρόσληψη πρωτεΐνης, βιταμίνης Β12, ασβεστίου και βιταμίνης D — ειδικά για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας και την πρόληψη της ευθραυστότητας. Στην τρίτη ηλικία, η πρόληψη του υποσιτισμού και της απώλειας βάρους συχνά έχει προτεραιότητα έναντι της πρόληψης χρόνιων ασθενειών που μπορεί να αναπτυχθούν μακροπρόθεσμα.
Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, οι φυτικές δίαιτες παραμένουν επίσης υγιεινές επιλογές, αλλά μπορεί να απαιτούν αυστηρό σχεδιασμό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, συμπληρώματα διατροφής για να διασφαλιστεί η διατροφική επάρκεια, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους .
Τελικά, οι διατροφικές μας ανάγκες στα 90 μπορεί να είναι ριζικά διαφορετικές από αυτές που είχαμε στα 50. Οι διατροφικές συμβουλές πρέπει να αντικατοπτρίζουν αυτές τις αλλαγές σε όλη τη ζωή. Αυτό που είναι βέλτιστο για εσάς σήμερα μπορεί να απαιτεί προσαρμογές με την πάροδο του χρόνου. Και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό.
ΠΗΓΗ: The Conversation – Κλόε Κέισι Λέκτορας Διατροφής και Συμπεριφοράς, Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ
