Στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Γκρενόμπλ, οι επιληπτικοί ασθενείς διάβαζαν προτάσεις όπως «Χτυπιέμαι», «Καίγομαι», «Γεύομαι» ή «Με γαργαλάει», ενώ καταγραφόταν η εγκεφαλική τους δραστηριότητα. Το αποτέλεσμα: η οπίσθια νησίδα, μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην αντίληψη του πόνου, της θερμοκρασίας και της αηδίας, ενεργοποιήθηκε σαν το σώμα να βίωνε στην πραγματικότητα τη σκηνή. Ακολουθεί μια ανάλυση αυτής της πρόσφατης μελέτης , που δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2025 στο iScience .Είστε άνετα βολεμένοι με ένα καλό βιβλίο. Έπειτα, ξεδιπλώνεται μια σκηνή, τόσο έντονη που οι μύες σας σφίγγονται και η καρδιά σας χτυπάει δυνατά. Αυτή η μετατόπιση από μια σειρά τυπωμένων χαρακτήρων σε σωματικές αισθήσεις είναι πολύ συνηθισμένη και μόλις τώρα αρχίζει να γίνεται καλύτερα κατανοητή από τη γνωστική νευροεπιστήμη. Η κατανόηση μιας λέξης δεν αφορά μόνο το να την βλέπετε – αφορά την ενεργοποίηση ενός ολόκληρου δικτύου γνώσεων και εμπειριών. Για παράδειγμα, από τη στιγμή που διαβάζετε τη λέξη
…αντιλαμβάνεσαι το χρώμα του, το σχήμα των χαρακτήρων, τα γράμματά του. Τότε, σχεδόν αμέσως, αναδύεται το νόημά του: ένα στρογγυλό φρούτο, γλυκό ή πικάντικο, ίσως η ανάμνηση της τάρτας Τατέν της γιαγιάς σου, ή ακόμα και η εικόνα του Νεύτωνα κάτω από το δέντρο του;
Η κατανόηση μιας λέξης, πέρα από την απλή όρασή της, ενεργοποιεί ένα ολόκληρο δίκτυο γνώσεων και εμπειριών. Πώς φτάνουν αυτές οι αισθήσεις και οι εικόνες στον εγκέφαλό μας; Είναι η γνωστική επεξεργασία που εμπλέκεται στην ανάγνωση ένας καθαρά αφηρημένος υπολογισμός ή μήπως η σημασία των λέξεων πηγάζει από αισθητηριακές ή κινητικές εμπειρίες που επανεμφανίζονται;
Για να απαντήσετε σε αυτά τα ερωτήματα, σας προτείνουμε πρώτα να κατανοήσετε τα κύρια θεωρητικά ζητήματα στην ψυχολογία που αφορούν την πρόσβαση στην έννοια των λέξεων και στη συνέχεια να εμβαθύνετε μαζί μας στις εμπειρίες μας.
Πώς αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο;
Τα άτομα αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους μέσω πολλαπλών τρόπων εισόδου και εξόδου. Μια τροπικότητα είναι ένα κανάλι μέσω του οποίου βιώνουμε τον κόσμο ή ενεργούμε πάνω σε αυτόν. Αυτή μπορεί να είναι μια αισθητηριακή τροπικότητα, όπως η όραση, η οποία μας επιτρέπει να αντιλαμβανόμαστε σχήματα και χρώματα· η σωματοαίσθηση, η οποία μας βοηθά να αισθανόμαστε την αφή και τον πόνο· ή η λεκτική τροπικότητα, η οποία μας επιτρέπει να μεταφράζουμε τις σκέψεις μας σε λέξεις.
Κάθε φορά που αλληλεπιδράτε με ένα μήλο, ο εγκέφαλός σας υπερλειτουργεί. Αν το κοιτάξετε, οι οπτικές σας περιοχές ενεργοποιούνται. Αν το δαγκώσετε, οι γευστικές σας περιοχές αναλαμβάνουν… Αυτές οι δραστηριότητες ονομάζονται «ειδικές»: είναι οι άμεσες ηχώ των αισθήσεών σας. Στη συνέχεια, χάρη σε αγωγούς όπως ο ιππόκαμπος, αυτές οι φευγαλέες αισθήσεις δεν εξαφανίζονται απλώς. Μετατρέπονται σε διαρκή ίχνη μνήμης. Παραδόξως, αν και αυτές οι αναμνήσεις δομούνται από τις αισθήσεις σας, δεν παραμένουν περιορισμένες στις περιοχές της όρασης ή της αφής. Μεταναστεύουν σε ουδέτερες «ζώνες σύγκλισης», πραγματικά εγκεφαλικά σταυροδρόμια όπου οι πληροφορίες αποθηκεύονται μακροπρόθεσμα . Μέχρι στιγμής, όλοι λίγο πολύ συμφωνούν.
Οι ερευνητές διχάζονται ως προς το τι ακολουθεί: πώς επαναχρησιμοποιούμε αυτές τις αναμνήσεις για να σκεφτούμε ή να κατανοήσουμε τι διαβάζουμε;
Σύμφωνα με τις λεγόμενες «ασώματες» θεωρίες , ο εγκέφαλος λειτουργεί σαν ένας εξαιρετικά ισχυρός υπολογιστής. Μόλις αποθηκευτεί μια εμπειρία (το να τρώτε ένα μήλο), μετατρέπεται σε ένα αφηρημένο σύμβολο, έναν καθαρό κώδικα. Για να σκεφτείτε την έννοια του «μήλου», ο εγκέφαλός σας δεν χρειάζεται πλέον να θυμάται την αίσθηση του μήλου. Απλώς χειρίζεται λογικά δεδομένα, αποσυνδεδεμένος από τις αισθήσεις σας.
Η θεωρία της «ενσωματωμένης» νόησης , από την άλλη πλευρά, υποστηρίζει ότι η σκέψη παραμένει βαθιά ριζωμένη στο σώμα. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, δεν μπορεί κανείς να σκεφτεί ένα «μήλο» χωρίς ο εγκέφαλος να επανενεργοποιήσει κρυφά τις αισθητηριακές περιοχές της αφής, της όρασης, της γεύσης και ούτω καθεξής. Η σκέψη, λοιπόν, είναι ένας τρόπος να ξαναζήσουμε τη σωματική εμπειρία σε χαμηλή ένταση. Η έννοια μιας λέξης δεν είναι ένας αφηρημένος κώδικας αλλά μια αισθητηριακή προσομοίωση.
Η συζήτηση παραμένει ανοιχτή: η σκέψη μας είναι μια αισθητηριακή προσομοίωση ή ένας καθαρά αφηρημένος υπολογισμός; Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο αυτά τα ίχνη μνήμης ζωντανεύουν όταν διαβάζουμε.
Παρατηρήστε πώς αντιδρά ο εγκέφαλος κατά την ανάγνωση
Μια πιθανή απάντηση μπορεί να βρεθεί στην εργασία που χρησιμοποιεί λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI).
Πράγματι, αυτή η έρευνα δείχνει ότι η ανάγνωση ή το άκουσμα μιας λέξης που υποδηλώνει δράση, όπως η «τρώω», ενεργοποιεί τις κινητικές περιοχές που παρατηρούνται κατά τη διάρκεια της πραγματικής δράσης του φαγητού.
Επιπλέον, έχει αποδειχθεί ότι εάν η δράση περιλαμβάνει το χέρι ή το πόδι, ενεργοποιούνται οι αντίστοιχες κινητικές περιοχές – φαίνεται να υπάρχει μια «σωματοτοπία», δηλαδή μια οργάνωση του εγκεφάλου που αντανακλά την τοπογραφία του σώματός μας. Με πιο απλά λόγια: η δραστηριότητα που πυροδοτείται από φράσεις που προκαλούν το πόδι, το στόμα ή το χέρι επικαλύπτεται με ακρίβεια με τις κινητικές περιοχές που είναι αφιερωμένες στα ίδια αυτά μέρη του σώματος.
Αυτά τα αποτελέσματα φαίνεται επομένως να έρχονται σε αντίθεση με την λεγόμενη υπόθεση της «ασώματης» φύσης, σύμφωνα με την οποία οι σωματοτοπικές κινητικές περιοχές δεν θα πρέπει να παίζουν κανένα ρόλο στην κατανόηση των προτάσεων ή στην αναπαράσταση της σημασίας των ρημάτων.
Ομοίως, λέξεις που σχετίζονται με χρώματα κινητοποιούν εξειδικευμένες οπτικές περιοχές , λέξεις που σχετίζονται με οσμές ενεργοποιούν οσφρητικές περιοχές και προτάσεις που περιγράφουν κινήσεις ενεργοποιούν περιοχές που εμπλέκονται στην αντίληψη της κίνησης .
Ωστόσο, αυτές οι μελέτες έχουν περιορισμούς. Η λειτουργική μαγνητική τομογραφία, ειδικότερα, δεν επιτρέπει την ακριβή μέτρηση του πότε συμβαίνουν αυτές οι ενεργοποιήσεις. Ωστόσο, το ζήτημα του χρόνου είναι κεντρικό στη συζήτηση μεταξύ της ενσώματης και της συμβολικής νόησης. Πράγματι, σύμφωνα με την ενσωματωμένη υπόθεση, η ενεργοποίηση των αισθητικοκινητικών περιοχών συμβαίνει ακριβώς τη στιγμή που αναδύεται το νόημα.
Μεγέθυνση της νησίδας χάρη στην εξαιρετική χρονική ανάλυση
Για να ξεπεραστεί αυτός ο περιορισμός της λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας, η ομάδα μας επικεντρώθηκε στη δυναμική της εγκεφαλικής δραστηριότητας στον νησιδιακό φλοιό (αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στα τέλη του 2025).
Εστιάσαμε συγκεκριμένα σε αυτήν την περιοχή επειδή ο νησιδιακός φλοιός, ή νησίδα, αποτελεί έναν πραγματικό «πύργο ελέγχου» για τις αισθήσεις μας. Υποδιαιρείται σε διάφορες υποπεριοχές, οργανωμένες σε δύο κύριες περιοχές που συνεργάζονται για να μετατρέψουν ένα απλό νευρικό ερέθισμα σε μια υποκειμενική εμπειρία . Σχηματικά, αυτές είναι η πρόσθια νησίδα και η οπίσθια νησίδα. Κάθε ένα από αυτά τα δύο μέρη επεξεργάζεται ξεχωριστές πληροφορίες από το σώμα και το περιβάλλον.
Έτσι, η οπίσθια νησίδα εμπλέκεται στην επεξεργασία σημάτων από τα εσωτερικά όργανα ( ενδοδεκτικές πληροφορίες , όπως καρδιακοί παλμοί ή σπλαχνικές αισθήσεις), καθώς και σημάτων που σχετίζονται με μια απειλή για την ακεραιότητα των ιστών ( αλγαισθητικές πληροφορίες , όπως αυτές που παράγονται κατά τη διάρκεια μιας κοπής ή εγκαύματος). Η πρόσθια νησίδα, από την άλλη πλευρά, έχει έναν πιο ολοκληρωτικό και γνωστικό ρόλο, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη νοήματος από τις αισθήσεις, ιδιαίτερα μέσω των συναισθηματικών και γνωστικών τους διαστάσεων.
Για να αξιολογήσουμε τη δυναμική της νησιωτικής εγκεφαλικής δραστηριότητας, χρησιμοποιήσαμε μια μέθοδο που προσφέρει μία από τις καλύτερες χρονικές και χωρικές ακρίβειες που διατίθενται στους ανθρώπους: την ενδοκρανιακή ηλεκτροεγκεφαλογραφία (iEEG). Η iEEG είναι μια επεμβατική τεχνική νευροαπεικόνισης, που χρησιμοποιείται αποκλειστικά για ιατρικούς σκοπούς, και περιλαμβάνει την εξερεύνηση της ηλεκτρικής δραστηριότητας του εγκεφάλου χρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στον εγκέφαλο. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει μια πολύ ακριβή μέτρηση της νευρωνικής δραστηριότητας όσον αφορά τόσο τον εντοπισμό όσο και την χρονική εξέλιξη. Χρησιμοποιείται κυρίως σε ασθενείς με ανθεκτική στα φάρμακα επιληψία (των οποίων οι κρίσεις δεν μπορούν να ελεγχθούν με φαρμακευτική αγωγή) για τον εντοπισμό της περιοχής του εγκεφάλου που ευθύνεται για τις κρίσεις.
Έτσι συνεργαστήκαμε με 16 ασθενείς στους οποίους εμφυτεύτηκαν iEEG στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Grenoble-Alpes για ιατρικούς λόγους. Τους ζητήσαμε να διαβάσουν σύντομες προτάσεις που ανήκουν σε διαφορετικές σημασιολογικές κατηγορίες: αφηρημένες (για παράδειγμα, «Σκέφτομαι»), σχετικές με δράση (για παράδειγμα, «Τρέχω») και σχετικές με σωματοαισθητικές αισθήσεις (για παράδειγμα, «Καίγομαι»).
Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η οπίσθια νησίδα δεν εμπλέκεται μόνο στην αντίληψη αισθήσεων ή πόνου που προκαλούνται φυσικά , αλλά μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί επιλεκτικά κατά την επεξεργασία προτάσεων που περιγράφουν σωματοαισθητικές αισθήσεις, όπως ο πόνος (π.χ., “Καίω”). Αυτή η νευρωνική απόκριση εμφανίζεται πολύ νωρίς, περίπου 150 χιλιοστά του δευτερολέπτου μετά την εμφάνιση της λέξης “καίγεται” στην οθόνη. Είναι ενδιαφέρον ότι η πρόσθια νησίδα δεν εμφανίζει αυτή τη χρονική δυναμική.
Αυτό το εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα υποδηλώνει ότι η οπίσθια νησίδα θα μπορούσε να συμβάλει στη λεξικο-σημασιολογική επεξεργασία προτάσεων που σχετίζονται με σωματικές αισθήσεις. Με άλλα λόγια, κατά την επεξεργασία προτάσεων που σχετίζονται με αισθήσεις, ο εγκέφαλος θα προσομοιώνει αισθητηριακές και επώδυνες εμπειρίες, επανενεργοποιώντας εν μέρει περιοχές που συνήθως εμπλέκονται στην επεξεργασία πραγματικών αισθήσεων.
Η εμπλοκή της οπίσθιας νησίδας σε απόκριση σε τέτοιες προτάσεις παρέχει στοιχεία απάντησης στις συζητήσεις σχετικά με την ενσωματωμένη ή μη ενσαρκωμένη νόηση, σύμφωνα με τις οποίες η πρόσβαση στην έννοια των λέξεων που συνδέονται με τις αισθήσεις συνεπάγεται μια μερική επανεμφάνιση της αντίστοιχης αισθητηριακής κατάστασης.
Συνοψίζοντας, υπάρχει ένα σύνολο ερευνών, που χρησιμοποιεί διάφορες μεθοδολογίες, που αμφισβητεί την λεγόμενη υπόθεση της «ασώματης» γλωσσολογίας που κυριαρχούσε στις γλωσσικές θεωρίες μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα. Περιοχές του εγκεφάλου που αφορούν συγκεκριμένες λειτουργίες -συμπεριλαμβανομένων των οπτικών, ακουστικών και κινητικών φλοιών-, οι οποίες είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι παίζουν κρίσιμο ρόλο στην αντίληψη και την παραγωγή μορφών λέξεων, φαίνεται τώρα να εμπλέκονται και στην δημιουργία της σημασίας των λέξεων.
Φυσικά, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Ένα κρίσιμο ερώτημα είναι αναμφίβολα το εξής: πώς μπορούν οι προσομοιώσεις που αφορούν μια αισθητικοκινητική μέθοδο να αναπαραστήσουν αφηρημένες έννοιες όπως ο χρόνος, η δικαιοσύνη ή η ευτυχία; Συγκεκριμένα αντικείμενα (όπως ένα μήλο) ή συγκεκριμένες ενέργειες (όπως η ρίψη) μπορούν να αναπαρασταθούν με αισθητηριακές ή κινητικές προσομοιώσεις. Πώς όμως μπορούμε να αναπαραστήσουμε ιδέες που δεν μπορούμε ούτε να αντιληφθούμε με τις αισθήσεις μας ούτε να χειριστούμε με τους μύες μας;
PHGH: The Conversation – Ρίτσαρντ Παλλιέλ-Ζερμέν – Λέκτορας και Ερευνητής Ψυχολογίας, Πανεπιστήμιο Γκρενόμπλ Άλπεις (UGA)
Μαρσέλα Περόνε-Μπερτολότι – Λέκτορας-Ερευνητής στο Εργαστήριο Ψυχολογίας και Νευρογνωσίας (UMR 5105, CNRS), Πανεπιστήμιο Grenoble Alpes (UGA)
