Μια ευρέως διαδεδομένη διαδικτυακή θεωρία κατηγορεί τα αρσενικά δέντρα ότι ευθύνονται για τις ολοένα και πιο συχνές αλλεργίες στη γύρη στις πόλεις. Αυτό παρέχει μια ευκαιρία να επανεξετάσουμε τον συναρπαστικό κόσμο της σεξουαλικότητας των δέντρων.
Η άνοιξη έρχεται, και μαζί της, η κρίσιμη στιγμή της σεξουαλικής αναπαραγωγής στα φυτά. Πώς όμως συμβαίνει αυτό; Όπως συμβαίνει συχνά, η ζωή είναι τόσο ποικιλόμορφη όσο και εκπληκτική, και η παρατήρησή της έχει μερικές φορές οδηγήσει σε ερωτήματα σχετικά με πιθανές μάχες των φύλων, ή ακόμα και σε κατηγορίες για «βοτανικό σεξισμό». Ποια είναι η πραγματικότητα;
Μονόοικο ή δίοικο;
Στα περισσότερα είδη δέντρων, όπως γνωρίζετε, κάθε άτομο διαθέτει τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα. Λέγεται ότι είναι αμφιφυλόφιλα.
Μεταξύ αυτών των αμφιφυλόφιλων, υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες.
Σε όλα τα κωνοφόρα (πεύκα, έλατα, κέδρους κ.λπ.) και σε πολλά δασικά είδη, αρσενικά και θηλυκά άνθη (ή κώνοι στα κωνοφόρα) βρίσκονται στο ίδιο δέντρο. Αυτά ονομάζονται μονοικά είδη.
Οπτικά, αυτά τα αρσενικά και θηλυκά άνθη ή κώνοι είναι διαφορετικά. Στη βελανιδιά ή τη φουντουκιά, για παράδειγμα, τα αρσενικά άνθη ομαδοποιούνται σε ένα είδος στάχυων που ονομάζονται ιούλοι, ενώ τα θηλυκά άνθη είναι μικροσκοπικά, παρόμοια με μικρά μπουμπούκια από τα οποία αναδύονται τα στίγματα για να αιχμαλωτίσουν τους κόκκους γύρης.
Τα αναπαραγωγικά όργανα της μονόοικης φουντουκιάς ( Corylus avellana ). Αριστερά, μακριές, πεσμένες ίουλες αρσενικών λουλουδιών και δεξιά, μπουμπούκια θηλυκών λουλουδιών που καταλήγουν σε κοκκινωπά στίγματα. Παρέχεται από τον συγγραφέα.
Στα πεύκα, οι φωτεινοί κίτρινοι αρσενικοί κώνοι που αποτελούνται από πολλούς στήμονες είναι μικρότεροι από τους θηλυκούς κώνους, οι οποίοι θα μετατραπούν σε «κουκουνάρια» μετά τη γονιμοποίηση.
Αλλά μερικές φορές, και τα δύο φύλα βρίσκονται στο ίδιο λουλούδι. Αυτά ονομάζονται ερμαφρόδιτα ανθοφόρα δέντρα. Αυτό είναι λιγότερο συνηθισμένο για τα δέντρα στα δάση μας (αν και τέτοια λουλούδια μπορούν να παρατηρηθούν σε φλαμουριές ή σορβιές), αλλά είναι ο κανόνας για τα οπωροφόρα δέντρα (μηλιές, κερασιές, κυδωνιές κ.λπ.) και για πολλά καλλωπιστικά δέντρα (μανόλιες, ιπποκαστανιές).
Σε άλλα δέντρα, η κατάσταση είναι και πάλι διαφορετική. Μερικά άτομα φέρουν μόνο αρσενικά όργανα που παράγουν γύρη, ενώ άλλα φέρουν μόνο θηλυκά όργανα που παράγουν ωάρια, τα οποία αργότερα θα παράγουν καρπούς. Έτσι, υπάρχουν αρσενικά και θηλυκά δέντρα. Αυτά τα είδη ονομάζονται δίοικο.
Ενώ μια τέτοια σεξουαλική διαίρεση, με αρσενικά και θηλυκά άτομα, είναι ο κανόνας στους ανθρώπους και σε πολλά ζώα, είναι αρκετά σπάνια στο φυτικό βασίλειο. Μόνο το 6% των 300.000 αναγνωρισμένων φυτικών ειδών εμφανίζουν αυτό το χαρακτηριστικό. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Ginkgo biloba , το τάξο ( Taxus baccata ), την άρκευθο ( Juniperus thurifera ), τις λεύκες ( Populus sp. ) και την χουρμαδιά ( Phoenix dactylifera ). Για το τελευταίο είδος, καθώς και για το ποώδες είδος Silene latifolia , έχει εντοπιστεί ακόμη και η παρουσία χρωμοσωμάτων XY σε αρσενικά και XX σε θηλυκά.
Αυτή η κατανομή των γεννητικών οργάνων είναι επομένως ασυνήθιστη, αλλά προσφέρει ένα σημαντικό πλεονέκτημα: αποτρέπει την ενδογαμία. Η γύρη που παράγεται από ένα αρσενικό δέντρο, μεταφέρεται από τον άνεμο ή τα ζώα, πρέπει να βρει ένα θηλυκό δέντρο για να αναπαραχθεί. Και αυτό το θηλυκό δέντρο θα είναι γενετικά διαφορετικό από το αρσενικό, εξασφαλίζοντας έτσι σημαντική γενετική ανάμειξη.
Τα αμφιφυλόφιλα είδη, τα οποία επομένως φέρουν γεννητικά όργανα και των δύο φύλων στο ίδιο δέντρο, έπρεπε να αναπτύξουν άλλες στρατηγικές για να περιορίσουν αυτή την ενδογαμία, όπως μια χρονική υστέρηση στην ανάπτυξη αρσενικών και θηλυκών οργάνων. Έτσι, επειδή οι στήμονες δεν ωριμάζουν ταυτόχρονα με τον ύπερο του ίδιου άνθους, η γύρη από αυτό το λουλούδι πρέπει να γονιμοποιήσει τα άνθη άλλων ατόμων με ώριμους ύπερους που είναι γενετικά διαφορετικοί.
Αλλά η κατανομή των φύλων απέχει πολύ από το να είναι τόσο σαφής και σταθερή. Στους πληθυσμούς της κοινής φράξου ( Fraxinus excelsior ), μπορεί κανείς να βρει αρσενικά, θηλυκά ή αμφιφυλόφιλα δέντρα.
Το μυστήριο των παλαιών αρκεύθων
Ακόμα πιο παράξενο είναι ότι τα εξαιρετικά γέρικα δέντρα άρκευθου ( Juniperus phoenicea ) των φαραγγιών Ardèche και Verdon φημίζονται για την αμφιφυλοφιλία τους, αλλά στην πραγματικότητα η σεξουαλικότητά τους είναι ασυνεπής. Μπορούν, στην πραγματικότητα, να αλλάξουν φύλο· αμφιφυλόφιλα τη μία χρονιά, αρσενικά ή θηλυκά την επόμενη. Μήπως αυτό αντιστοιχεί σε μια προσαρμογή στις ιδιαίτερα σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες αυτών των κάθετων βράχων, με το σχεδόν ανύπαρκτο έδαφός τους, που επιτρέπει σε αυτά τα δέντρα να φτάσουν σε ηλικίες που μπορούν να ξεπεράσουν τα χίλια χρόνια; Ο οικολόγος Jean-Paul Mandin, κορυφαίος ειδικός σε αυτά τα εκπληκτικά δέντρα βράχων, έχει δείξει ότι, στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, τα αμφιφυλόφιλα άτομα περνούν στη συνέχεια από μια αρσενική φάση, δηλαδή, ένα έτος κατά το οποίο δεν εκφράζουν τα θηλυκά σεξουαλικά τους χαρακτηριστικά.
Υποθέτει ότι είναι σαν ένα άτομο που έχει παράγει θηλυκά άνθη και ως εκ τούτου στη συνέχεια έχει επενδύσει πολλή ενέργεια στην ανάπτυξη των καρπών, να «ξεκουράζεται» την επόμενη χρονιά όντας σαφώς πιο αρσενικό ή μη ανθίζοντας καθόλου .
Η αναλογία των φύλων: ίσος αριθμός ανδρών και γυναικών;
Αν τώρα επικεντρωθούμε σε είδη που εμφανίζουν σταθερά τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά δέντρα, προκύπτουν πολλά ερωτήματα. Πρώτον, υπάρχουν τόσα αρσενικά όσο και θηλυκά άτομα; Αυτό το κρίσιμο ερώτημα από οικολογική άποψη είναι αυτό της αναλογίας των φύλων. Εάν αυτή η αναλογία είναι ανισορροπημένη, με, για παράδειγμα, περισσότερα θηλυκά από αρσενικά, ποια είναι η σημασία; Είναι τα θηλυκά δέντρα πιο ανθεκτικά από τα αρσενικά; Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη δυναμική αυτού του πληθυσμού;
Για πολλά είδη, έχει υποστηριχθεί ότι τα θηλυκά είναι λιγότερα σε αριθμό επειδή είναι λιγότερο ανταγωνιστικά. Στην πραγματικότητα, επενδύουν περισσότερους πόρους από τα αρσενικά, καθώς παράγουν ωάρια που εξελίσσονται σε καρπούς, συχνά μεγάλους, ενώ τα αρσενικά παράγουν γύρη, σίγουρα σε μεγάλες ποσότητες αλλά μικρότερες. Αυτή η επένδυση από τα θηλυκά θα μπορούσε επομένως να αποβεί εις βάρος της ανάπτυξής τους ή της άμυνάς τους έναντι των αρπακτικών, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα από τα αρσενικά, περιορίζοντας τη διάρκεια ζωής τους και τελικά οδηγώντας σε μια αναλογία φύλων που ευνοεί τα τελευταία.
Αλλά αυτός δεν είναι ένας γενικός κανόνας.
Για παράδειγμα, στους πληθυσμούς της θυληφόρας αρκεύθου των Μαροκινών Ορέων Άτλαντα έχει βρεθεί μια αναλογία φύλων στην οποία κυριαρχούν τα θηλυκά , η οποία έχει επωφεληθεί από μια πολύ ακριβή ανάλυση προκειμένου να κατανοηθεί καλύτερα η δυναμική αυτών των πληθυσμών που απειλούνται από το τσεκούρι του βοσκού, τα δόντια των βοοειδών και την κλιματική αλλαγή.
Οι αρσενικοί άρκευθοι παράγουν πολύ μεγάλη ποσότητα γύρης επειδή η επικονίασή τους γίνεται με τον άνεμο. Επομένως, αυτή η γύρη εξάγεται ως επί το πλείστον και αντιπροσωπεύει σημαντική απώλεια για το δέντρο. Οι αρσενικοί άρκευθοι επενδύουν έτσι σε μεγάλο βαθμό στην αναπαραγωγή και ως εκ τούτου μπορεί να είναι λιγότερο ανταγωνιστικοί από τους θηλυκούς.
Αλλά η παραγωγή θηλυκών κώνων, που ονομάζονται γαλβούλες, μπορεί επίσης να είναι σημαντική (έως 4 κιλά γαλβούλες ετησίως). Ωστόσο, σε αντίθεση με τη γύρη, αυτές οι γαλβούλες παραμένουν στη θέση τους, πέφτοντας κάτω από το θόλο του δέντρου, και έτσι εμπλουτίζουν το έδαφος με θρεπτικά συστατικά καθώς αποσυντίθενται. Αυτό το φαινόμενο είναι απολύτως ωφέλιμο για το δέντρο, το οποίο βλέπει τη σημαντική επένδυσή του στην παραγωγή θηλυκών κώνων να αντισταθμίζεται από το βελτιωμένο έδαφος όπου αναπτύσσονται οι ρίζες του.
Αυτή η διαφορετική επένδυση στην αναπαραγωγή εις βάρος της ανάπτυξης αναμφίβολα δεν είναι ο μόνος παράγοντας που εξηγεί την αναλογία φύλων στους πληθυσμούς αρκεύθου. Ωστόσο, προς το παρόν, δεν υπάρχουν άλλα στοιχεία που να δείχνουν ότι το ένα φύλο χρησιμοποιείται, για παράδειγμα, περισσότερο από το άλλο από το κοπάδι ή τους κατοίκους των γύρω χωριών.
Επειδή η αναλογία των φύλων μπορεί επίσης να συνδεθεί άμεσα με την ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτό συμβαίνει στους μαροκινούς φοινικόδεντρα. Στους «φυσικούς» φοινικόδεντρα, μπορεί να υπάρχουν τόσα αρσενικά όσα και θηλυκά. Ωστόσο, σε οπωρώνες που διαχειρίζονται με βιώσιμο τρόπο, οι θηλυκοί φοίνικες έχουν προτιμηθεί έναντι των αρσενικών, τα οποία δεν πρέπει να αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 4% των δέντρων, καθώς μόνο οι θηλυκοί φοίνικες παράγουν χουρμάδες. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται παραδοσιακή ή ημιμηχανοποιημένη τεχνητή επικονίαση.
Είναι τα αρσενικά δέντρα υπεύθυνα για αλλεργίες;
Πρόσφατα, η αναλογία φύλων στα δέντρα στις πόλεις έχει γίνει αντικείμενο πολλών συζητήσεων.
Δεδομένου ότι πολλές αλλεργίες οφείλονται σε κόκκους γύρης που παράγονται αποκλειστικά από το αρσενικό αναπαραγωγικό σύστημα των λουλουδιών, έχει αναπτυχθεί μια διαμάχη που επιχειρεί να κατηγορήσει τους αστικούς κηπουρούς και τον «βοτανικό σεξισμό» τους, ο οποίος λέγεται ότι ευθύνεται για την αύξηση των αλλεργιών.
Κοινοποιημένη ευρέως στο TikTok από το 2021, αυτή η θεωρία υποστηρίζει ότι μόνο αρσενικά δέντρα, τα οποία παράγουν αλλεργιογόνα γύρη, φυτεύτηκαν στις πόλεις για να αποφευχθούν τα προβλήματα που προκαλούνται από τα θηλυκά αντίστοιχα δέντρα, τα οποία, παράγοντας καρπούς και σπόρους, μπορούν να δημιουργήσουν σκουπίδια, ολισθηρά πεζοδρόμια και να φράξουν τις αποχετεύσεις…
Ωστόσο, η ανίχνευση της προέλευσης αυτής της ιδέας, η οποία έχει γίνει viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποκαλύπτει ότι αυτή η θεωρία προέρχεται από ένα έργο που αναφέρει αυτήν την πραγματικότητα μόνο για ένα δίοικο είδος: τα ανατολικά δέντρα βαμβακιού, από τα οποία μόνο τα αρσενικά φυτεύονται σε ορισμένες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, οι κύριοι υπεύθυνοι για τις αναπνευστικές αλλεργίες παραμένουν τα αμφιφυλόφιλα δέντρα (κυπαρίσσι, φουντουκιά, σημύδα, σκλήθρα, πλατάνι, βελανιδιά, μελιά, φλαμουριά κ.λπ.), και η λεύκα, η οποία πυροδότησε αυτή την άγρια διαδικτυακή θεωρία, δεν είναι στην πραγματικότητα πολύ συνηθισμένη στις πόλεις μας. Ας μην κατηγορούμε λοιπόν τα αρσενικά δέντρα. Η επιστήμη δηλώνει σαφώς ότι δεν μπορεί να δημιουργηθεί ιεραρχία μεταξύ αρσενικών και θηλυκών δέντρων μέσα σε ένα δίοικο είδος, καθώς και τα δύο είναι απαραίτητα για την επιβίωση του είδους. Επιπλέον, όπως είδαμε, κάθε φύλο πρέπει να καταβάλει σημαντική προσπάθεια για να παράγει είτε γύρη είτε καρπούς και σπόρους.
Τέλος, οι αλλεργίες μπορεί επίσης να είναι αλλεργίες εξ επαφής ή να σχετίζονται με τον καρπό ή τον σπόρο που έχει καταποθεί… και εδώ, το φύλο του δέντρου δεν έχει σημασία, γνωρίζοντας ότι αν μιλάμε για αλλεργίες που σχετίζονται με τον καρπό, το θηλυκό δέντρο είναι αυτό που θα είναι υπεύθυνο εάν το είδος είναι δίοικο.
Ας μην παρερμηνεύουμε τον εχθρό. Η αύξηση των αλλεργιών στη γύρη στις πόλεις οφείλεται στην πραγματικότητα στην κλιματική αλλαγή , η οποία οδηγεί σε νωρίτερα και μεγαλύτερη παραγωγή γύρης κατά τη διάρκεια της σεζόν, και στην ατμοσφαιρική ρύπανση που συμβάλλει στην εντατικοποίηση των συμπτωμάτων αλλεργίας.
ΠΗΓΗ: The Conversation – Τιερί Γκωκλέν Ομότιμος Καθηγητής, Μεσογειακό Ινστιτούτο Βιοποικιλότητας και Θαλάσσιας και Χερσαίας Οικολογίας (IMBE), Πανεπιστήμιο Aix-Marseille (AMU)
