Συχνά πολύ ζαχαρούχα, πολύ αλμυρά και πολύ υψηλά σε θερμίδες, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα περιέχουν επίσης πολλά πρόσθετα, αρώματα και άλλες ουσίες που προκύπτουν από τις βιομηχανικές διαδικασίες παραγωγής τους. Και τα στοιχεία που συνδέουν την κατανάλωσή τους με διάφορα προβλήματα υγείας αυξάνονται. Ας ρίξουμε μια ματιά στην τρέχουσα κατάσταση των γνώσεων.

Οι εταιρείες Kraft Heinz Company, Mondelez International, Post Holdings, The Coca-Cola Company, PepsiCo, General Mills, Nestlé USA, Kellogg’s, Mars Incorporated και Conagra Brands… πέρα ​​από τον τομέα δραστηριότητάς τους – τη βιομηχανία τροφίμων – και την οικονομική τους σημασία, αυτές οι δέκα εταιρείες μοιράζονται πλέον ένα ακόμη κοινό χαρακτηριστικό: αποτελούν όλες στόχο νομικών διαδικασιών που έχουν κινηθεί από την πόλη του Σαν Φρανσίσκο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου που εξέδωσε το γραφείο του Εισαγγελέα του Σαν Φρανσίσκο, David Chiu, η παρούσα καταγγελία υποβλήθηκε επειδή

Αυτές οι εταιρείες «γνώριζαν ότι τα προϊόντα τους αρρώσταιναν, αλλά συνέχιζαν να σχεδιάζουν και να εμπορεύονται ολοένα και πιο εθιστικά και επιβλαβή προϊόντα, προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους».

Αυτή η διαδικασία έρχεται λίγες ημέρες μετά τη δημοσίευση, στο ιατρικό περιοδικό The Lancet , μιας εκτενούς έκθεσης αφιερωμένης στις επιπτώσεις των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία . Μεταξύ των εργασιών που παρουσιάζονται είναι η εις βάθος ανάλυσή μας της διαθέσιμης επιστημονικής βιβλιογραφίας σχετικά με αυτό το θέμα.

Να τι πρέπει να γνωρίζετε για τις συνέπειες της κατανάλωσης τέτοιων τροφών, λαμβάνοντας υπόψη τις πιο πρόσφατες γνώσεις επί του θέματος.

Τι είναι τα «υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα»;

Αυτή τη στιγμή στη Γαλλία, εκτιμάται ότι κατά μέσο όρο το 30 έως 35% των θερμίδων που καταναλώνουν καθημερινά οι ενήλικες προέρχονται από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα . Αυτό το ποσοστό μπορεί να φτάσει το 60% στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ οι πωλήσεις αυτών των προϊόντων έχουν σταθεροποιηθεί στις δυτικές χώρες (αν και σε υψηλά επίπεδα), σημειώνουν άνθηση στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος .

Όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι τρόφιμα ή σκευάσματα τροφίμων που έχουν υποστεί σημαντικούς μετασχηματισμούς κατά την παραγωγή τους. Παρασκευάζονται βιομηχανικά, χρησιμοποιώντας μια μεγάλη ποικιλία διεργασιών (θέρμανση σε υψηλή θερμοκρασία, υδρογόνωση, προεπεξεργασία με τηγάνισμα, υδρόλυση, εξώθηση κ.λπ.) που αλλοιώνουν ριζικά την αρχική τροφική μήτρα.

Επιπλέον, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα χαρακτηρίζονται στη σύνθεσή τους από την παρουσία «δεικτών υπερεπεξεργασίας», συμπεριλαμβανομένων προσθέτων τροφίμων που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώνουν την εμφάνιση, τη γεύση ή την υφή τους, ώστε να τα καθιστούν πιο ορεκτικά και ελκυστικά: χρωστικές ουσίες, γαλακτωματοποιητές, γλυκαντικά, ενισχυτικά γεύσης κ.λπ. Επί του παρόντος, 330 πρόσθετα τροφίμων είναι εγκεκριμένα στη Γαλλία και την Ευρωπαϊκή Ένωση .

Επιπλέον, συστατικά που δεν καλύπτονται από τους κανονισμούς για τα πρόσθετα τροφίμων χρησιμοποιούνται επίσης στη σύνθεση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Σε αυτά περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, αρώματα, σιρόπια γλυκόζης ή φρουκτόζης, απομονωμένες πρωτεΐνες κ.λπ.

Λόγω των διεργασιών μετασχηματισμού που υφίστανται, αυτά τα τρόφιμα μπορεί επίσης να περιέχουν τις λεγόμενες «νεοσχηματισμένες» ενώσεις, οι οποίες δεν υπήρχαν αρχικά και ορισμένες από τις οποίες μπορεί να έχουν επιπτώσεις στην υγεία.

Τέλος, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα πωλούνται γενικά σε εξελιγμένες συσκευασίες, στις οποίες συχνά παραμένουν αποθηκευμένα για ημέρες, εβδομάδες ή και μήνες. Μερικές φορές επίσης θερμαίνονται ξανά σε φούρνους μικροκυμάτων απευθείας στα πλαστικά τους δοχεία. Ως αποτέλεσμα, είναι πιο πιθανό να περιέχουν ουσίες που προέρχονται από αυτές τις συσκευασίες.

Υπάρχουν πολλές πιθανές διαδικασίες και επιτρεπόμενα πρόσθετα για την τροποποίηση των τροφίμων. Δεδομένης της αφθονίας τροφίμων στα ράφια των καταστημάτων μας, πώς μπορούμε να καταλάβουμε εάν ένα τρόφιμο ανήκει στην κατηγορία «υπερ-επεξεργασμένο»;

Μια ταξινόμηση που υποδεικνύει το επίπεδο μετασχηματισμού

Ένα καλό σημείο εκκίνησης για να προσδιορίσετε, στην πράξη, εάν ένα προϊόν εμπίπτει στην κατηγορία των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων είναι να αναρωτηθείτε εάν περιέχει μόνο συστατικά που συνήθως θα βρίσκατε στην κουζίνα σας. Εάν δεν ισχύει αυτό (αν περιέχει, για παράδειγμα, γαλακτωματοποιητές, υδρογονωμένα έλαια κ.λπ.), υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πρόκειται για υπερεπεξεργασμένο τρόφιμο.

Παραδείγματα υπερεπεξεργασμένων τροφίμων περιλαμβάνουν τα αναψυκτικά, είτε με γλυκαντικές ουσίες είτε με τεχνητή γλυκαντική ουσία, τα λαχανικά καρυκευμένα με σάλτσες που περιέχουν πρόσθετα τροφίμων, τις ανασυσταμένες μπριζόλες ή αρτοσκευάσματα φυτικής προέλευσης, τα γλυκά και τις μπάρες σοκολάτας με πρόσθετα πρόσθετα, τα στιγμιαία αφυδατωμένα noodles, τα ζαχαρούχα γιαούρτια…

Τα λουκάνικα και τα ζαμπόν, τα οποία περιέχουν νιτρώδη, ταξινομούνται ως «υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα», ενώ το κρέας που απλώς συντηρείται με αλάτισμα θεωρείται «επεξεργασμένο». Ομοίως, οι υγρές σούπες σε χαρτοκιβώτια που παρασκευάζονται μόνο με λαχανικά, βότανα και μπαχαρικά θεωρούνται «επεξεργασμένα τρόφιμα», ενώ οι αφυδατωμένες σούπες, με προσθήκη γαλακτωματοποιητών ή αρωμάτων, ταξινομούνται ως «υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα».

Τρόφιμα που περιέχουν περισσότερη ζάχαρη, περισσότερο αλάτι, περισσότερα λιπαρά

Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν κατά μέσο όρο λιγότερες φυτικές ίνες και βιταμίνες από άλλα τρόφιμα, ενώ είναι πιο ενεργειακά πυκνά και πλούσια σε αλάτι, ζάχαρη και κορεσμένα λιπαρά. Επιπλέον, μπορεί να ενθαρρύνουν την υπερκατανάλωση τροφής .

Πολυάριθμες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι οι δίαιτες πλούσιες σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα σχετίζονται με χαμηλότερη κατανάλωση θρεπτικά υγιών και υγιεινών τροφίμων.

Ωστόσο, είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι τα τρόφιμα που είναι πολύ ζαχαρούχα, πολύ αλμυρά ή πολύ υψηλά σε κορεσμένα λιπαρά έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία εάν καταναλώνονται σε υπερβολικές ποσότητες και συχνότητα. Το Nutri-Score παρέχει πληροφορίες σχετικά με αυτή τη θεμελιώδη πτυχή.

Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το γεγονός ότι ένα προϊόν ανήκει στην κατηγορία των «υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων» δεν σημαίνει αυτόματα ότι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, κορεσμένα λιπαρά και αλάτι . Στην πραγματικότητα, η διατροφική ποιότητα και η υπερ-επεξεργασία/διατύπωση είναι δύο συμπληρωματικές, όχι συγγραμμικές, διαστάσεις.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ένας αυξανόμενος αριθμός ερευνητικών μελετών έχει αποκαλύψει ότι τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, οι οποίες δεν σχετίζονται αποκλειστικά με τη διατροφική τους ποιότητα.

Αποδεδειγμένες επιπτώσεις στην υγεία, άλλες ύποπτες

Για να αξιολογήσουμε την τρέχουσα κατάσταση των γνώσεων, διεξήγαμε μια συστηματική ανασκόπηση της επιστημονικής βιβλιογραφίας σχετικά με το θέμα. Αυτό μας επέτρεψε να εντοπίσουμε 104 προοπτικές επιδημιολογικές μελέτες.

Αυτός ο τύπος μελέτης περιλαμβάνει τη δημιουργία μιας ομάδας εθελοντών των οποίων η διατροφική πρόσληψη και ο τρόπος ζωής καταγράφονται σχολαστικά και η υγεία των οποίων παρακολουθείται στη συνέχεια μακροπρόθεσμα. Ορισμένα μέλη της ομάδας αναπτύσσουν ασθένειες, ενώ άλλα όχι. Τα δεδομένα που συλλέγονται επιτρέπουν στους ερευνητές να δημιουργήσουν συνδέσεις μεταξύ της διατροφικής τους έκθεσης και του κινδύνου ανάπτυξης συγκεκριμένων ασθενειών, αφού λάβουν υπόψη παράγοντες που μπορούν να «συγκεκαλύψουν» αυτές τις συσχετίσεις (αυτό που οι επιδημιολόγοι ονομάζουν «συγχυτικούς παράγοντες»: κάπνισμα, σωματική δραστηριότητα, κατανάλωση αλκοόλ κ.λπ.).

Συνολικά, 92 από τις 104 δημοσιευμένες μελέτες παρατήρησαν σημαντική συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και των προβλημάτων υγείας.

Οι 104 προοπτικές μελέτες συμπεριλήφθηκαν στη συνέχεια σε μια μετα-ανάλυση (με άλλα λόγια, μια στατιστική ανάλυση αυτών των ήδη δημοσιευμένων δεδομένων), προκειμένου να πραγματοποιηθεί μια αριθμητική σύνοψη αυτών των συσχετίσεων.

Τα αποτελέσματα που ελήφθησαν δείχνουν ότι η πρόωρη θνησιμότητα από όλες τις αιτίες ήταν το συμβάν υγείας που σχετίζεται με την κατανάλωση επεξεργασμένων τροφίμων για το οποίο η πυκνότητα των αποδεικτικών στοιχείων ήταν η υψηλότερη (περίπου είκοσι μελέτες συμπεριλήφθηκαν στη μετα-ανάλυση).

Με απλά λόγια: οι άνθρωποι που κατανάλωναν τα πιο υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ζούσαν γενικά λιγότερο από άλλους, εφόσον όλα τα άλλα στοιχεία παρέμεναν ίδια όσον αφορά τους άλλους παράγοντες κινδύνου.

Τα στοιχεία είναι επίσης ισχυρά όσον αφορά την αυξημένη συχνότητα εμφάνισης αρκετών παθολογιών: καρδιαγγειακών παθήσεων, παχυσαρκίας, διαβήτη τύπου 2 και κατάθλιψης ή καταθλιπτικών συμπτωμάτων.

Η μετα-ανάλυση υπέδειξε επίσης μια θετική συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και του κινδύνου ανάπτυξης χρόνιας φλεγμονώδους νόσου του εντέρου (συμπεριλήφθηκαν τέσσερις μελέτες).

Όσον αφορά τους καρκίνους, ιδιαίτερα τον καρκίνο του παχέος εντέρου, τα σημάδια που υποδεικνύουν πιθανή συσχέτιση είναι ασθενέστερα. Συνεπώς, θα χρειαστούν περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθεί ή να διαψευσθεί η σύνδεση.

Αποτελέσματα σύμφωνα με την πειραματική εργασία

Πέρα από αυτές τις μελέτες κοόρτης, τα τελευταία χρόνια έχουν διεξαχθεί διάφορες λεγόμενες «παρεμβατικές» μελέτες. Αυτές συνίστανται στην έκθεση εθελοντών σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και μιας ομάδας ελέγχου σε μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, προκειμένου να παρακολουθηθεί η εξέλιξη διαφόρων βιολογικών δεικτών (σε σύντομο χρονικό διάστημα δύο ή τριών εβδομάδων, ώστε να μην τεθεί σε κίνδυνο η υγεία τους).

Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, με την εργασία που πραγματοποίησαν οι Jessica Preston και Romain Barrès, οι οποίοι, με τους συνεργάτες τους, έδειξαν ότι η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών όχι μόνο οδήγησε σε μεγαλύτερη αύξηση βάρους από ό,τι τα μη υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, με ίσες θερμίδες, αλλά ότι διατάραξε επίσης ορισμένες ορμόνες και συνδέθηκε με μείωση της ποιότητας του σπέρματος.

Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτός ο τύπος τροφής είναι επιβλαβής τόσο για την καρδιομεταβολική όσο και για την αναπαραγωγική υγεία. Τα αποτελέσματα αρκετών τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών που διεξήχθησαν τα τελευταία χρόνια υποστηρίζουν αυτά τα ευρήματα. Πέντε από αυτές έχουν καταγραφεί και περιγραφεί στο άρθρο ανασκόπησής μας, ενώ άλλες βρίσκονται σε εξέλιξη.

Συνεπώς, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα επηρεάζουν την υγεία και αυτό συμβαίνει πολύ πριν από την εμφάνιση χρόνιων ασθενειών όπως ο διαβήτης.

Άλλες πειραματικές μελέτες, όπως αυτές της ομάδας του Benoît Chassaing, αποκαλύπτουν ότι η κατανάλωση ορισμένων γαλακτωματοποιητών, οι οποίοι είναι επίσης δείκτες υπερεπεξεργασίας, διαταράσσει το μικροβίωμα . Αυτό συνοδεύεται από χρόνια φλεγμονή και έχει συσχετιστεί με την ανάπτυξη καρκίνων του παχέος εντέρου σε ζωικά μοντέλα .

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η πλειονότητα των προσθέτων στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα δεν προσφέρει κανένα όφελος όσον αφορά την ασφάλεια των τροφίμων. Μερικές φορές αναφέρονται ως «καλλυντικά» πρόσθετα, ένας όρος που δεν έχει κανονιστική αξία.

Χρησιμεύουν μόνο στο να κάνουν τα προϊόντα πιο ελκυστικά, βελτιώνοντας την εμφάνιση ή τις οργανοληπτικές τους ιδιότητες (γεύση, υφή) ώστε οι καταναλωτές να είναι πιο πρόθυμοι να τα καταναλώσουν. Επιτρέπουν επίσης χαμηλότερο κόστος παραγωγής και αυξημένη διάρκεια ζωής.

Πέρα από την αρχή της προφύλαξης

Το 2019, μετά τη γνώμη του Ανώτατου Συμβουλίου Δημόσιας Υγείας, το τέταρτο εθνικό πρόγραμμα διατροφής και υγείας (PNNS) εισήγαγε για πρώτη φορά την επίσημη σύσταση να ευνοούνται τα μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα και να περιορίζονται τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως ορίζονται από την ταξινόμηση NOVA .

Εκείνη την εποχή, η σύσταση αυτή βασιζόταν σε έναν σχετικά μικρό αριθμό δημοσιεύσεων, ιδίως τις πρώτες στον κόσμο που αποκάλυψαν συνδέσεις μεταξύ των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και της συχνότητας εμφάνισης καρκίνων, καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη τύπου 2, στη γαλλική ομάδα NutriNet-Santé . Επομένως, επρόκειτο κυρίως για θέμα εφαρμογής της αρχής της προφύλαξης.

Σήμερα, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Η γνώση που έχει συσσωρευτεί μέσω πολυάριθμων μελετών που διεξήχθησαν παγκοσμίως τα τελευταία πέντε χρόνια έχει παράσχει επαρκή στοιχεία που επιβεβαιώνουν ότι η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων αποτελεί πραγματικό πρόβλημα δημόσιας υγείας.

Στο πλαίσιο της ομάδας NutriNet-Santé , έχουμε, για παράδειγμα, δημοσιεύσει δώδεκα άρθρα που δείχνουν τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης γαλακτωματοποιητών , νιτρωδών , γλυκαντικών , καθώς και ορισμένων μειγμάτων προσθέτων , και της υψηλότερης συχνότητας εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου, καρδιαγγειακών παθήσεων, υπέρτασης και διαβήτη τύπου 2.

Πιθανά «φαινόμενα κοκτέιλ» έχουν επίσης προταθεί χάρη σε ένα πειραματικό σχέδιο που αναπτύχθηκε από συναδέλφους τοξικολόγους. Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν από συνεχιζόμενη έρευνα υποδηλώνουν επίσης ότι ορισμένες χρωστικές ουσίες και συντηρητικά θα μπορούσαν να αποδειχθούν προβληματικά. Επιπλέον, αξίζει να σημειωθεί ότι το 2023, ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC) ταξινόμησε την ασπαρτάμη ως «πιθανώς καρκινογόνο» για τον άνθρωπο (Ομάδα 2Β) .

Το πρόβλημα είναι ότι είμαστε εκτεθειμένοι σε έναν τεράστιο αριθμό ουσιών. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις τους, ιδιαίτερα μακροπρόθεσμα ή όταν αναμειγνύονται, είναι ελλιπή. Επιπλέον, δεν αντιδρούν όλοι με τον ίδιο τρόπο. Παίζουν ρόλο μεμονωμένοι παράγοντες.

Επομένως, είναι επείγον οι δημόσιες αρχές, με βάση τις πιο πρόσφατες επιστημονικές γνώσεις, να αντιμετωπίσουν το ζήτημα των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Αλλά από πού να ξεκινήσουμε;

Ποια μέτρα πρέπει να ληφθούν;

Όπως συμβαίνει συχνά στη δημόσια υγεία και τη διατροφή, απαιτείται δράση σε δύο επίπεδα. Σε επίπεδο καταναλωτή, το πέμπτο εθνικό πρόγραμμα διατροφής και υγείας, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη, θα πρέπει να δώσει περαιτέρω έμφαση στη σύσταση για περιορισμό της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.

Θα είναι επίσης θέμα ενίσχυσης της διατροφικής εκπαίδευσης από πολύ νεαρή ηλικία (και εκπαίδευσης εκπαιδευτικών και επαγγελματιών υγείας) για την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με αυτό το ζήτημα.

Η επισήμανση των τροφίμων διαδραματίζει βασικό ρόλο στην ενημέρωση των καταναλωτών. Η πιο επείγουσα προτεραιότητα παραμένει η υποχρεωτική χρήση του Nutri-Score σε όλα τα προϊόντα, όπως υποστηρίζεται από πάνω από το 90% του γαλλικού πληθυσμού, σύμφωνα με τη Δημόσια Υγεία της Γαλλίας . Οι πολίτες έχουν να διαδραματίσουν ρόλο σε αυτό υπογράφοντας την αίτηση στον ιστότοπο της Εθνοσυνέλευσης .

Στο πλαίσιο αυτό, θα πρέπει να σημειωθεί ότι εξετάζονται αλλαγές στο λογότυπο Nutri-Score για την καλύτερη ενημέρωση των καταναλωτών, για παράδειγμα, με την απεικόνιση του λογότυπου με μαύρο περίγραμμα όταν εμφανίζεται σε τρόφιμα που ανήκουν στην κατηγορία NOVA, «υπερεπεξεργασμένα». Μια πρώτη τυχαιοποιημένη δοκιμή που διεξήχθη σε δύο ομάδες των 10.000 ατόμων έδειξε ότι οι χρήστες που έρχονται αντιμέτωποι με ένα τέτοιο διατροφικό λογότυπο είναι σημαντικά σε καλύτερη θέση να προσδιορίσουν εάν ένα προϊόν είναι υπερεπεξεργασμένο, και επίσης ότι το Nutri-Score είναι πολύ αποτελεσματικό στην ταξινόμηση των τροφίμων ανάλογα με το διατροφικό τους προφίλ, το οποίο είναι λίγο πολύ ευνοϊκό για την υγεία.

Είναι επίσης σημαντικό να μην επιβαρύνουμε πλήρως την πρόληψη με την επιλογή των καταναλωτών. Απαιτούνται διαρθρωτικές αλλαγές στον εφοδιασμό των συστημάτων τροφίμων μας.

Για παράδειγμα, το ζήτημα της απαγόρευσης ορισμένων προσθέτων (ή της μείωσης των επιτρεπόμενων επιπέδων) όταν συσσωρεύονται επιδημιολογικά ή/και πειραματικά στοιχεία για επιβλαβείς επιπτώσεις πρέπει να αντιμετωπιστεί κατά την επαναξιολόγηση αυτών των ουσιών από τους υγειονομικούς φορείς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα «καλλυντικά» πρόσθετα χωρίς αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία.

Οικονομικοί μοχλοί

Πέρα από τους κανονισμούς που αφορούν τη σύνθεση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, οι νομοθέτες έχουν στη διάθεσή τους και άλλα εργαλεία για να περιορίσουν την κατανάλωσή τους. Για παράδειγμα, είναι δυνατό να ρυθμίσουν το μάρκετινγκ τους και να περιορίσουν τη διαφήμισή τους, είτε στην τηλεόραση, είτε σε δημόσιους χώρους, είτε σε αθλητικές εκδηλώσεις, μεταξύ άλλων.

Αυτό το σημείο αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία όσον αφορά τις εκστρατείες που απευθύνονται σε παιδιά και εφήβους, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στο μάρκετινγκ. Οι δοκιμές ουδέτερης συσκευασίας – αν και διεξήχθησαν σε μικρές ομάδες  – το έχουν επισημάνει αυτό ιδιαίτερα .

Ένας άλλος ισχυρός μοχλός είναι η τιμή. Όπως έχει γίνει στην καταπολέμηση του καπνίσματος, θα μπορούσε να εξεταστεί η φορολόγηση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και εκείνων με Nutri-Score D ή E και, αντίστροφα, η παροχή συστημάτων οικονομικών κινήτρων για να διασφαλιστεί ότι τα τρόφιμα με τη μεγαλύτερη διατροφική αξία, μη ή μόνο ελαφρώς υπερεπεξεργασμένα, και ει δυνατόν βιολογικά, είναι τα πιο οικονομικά προσιτά και καθίστανται οι προεπιλεγμένες επιλογές.

Αφορά επίσης την προστασία των εκπαιδευτικών χώρων και των χώρων υγειονομικής περίθαλψης, απαγορεύοντας την πώληση ή τη διανομή υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και βελτιώνοντας την προσφορά τους σε αυτούς.

Είναι επίσης απαραίτητο να παρέχονται στην δημόσια ακαδημαϊκή έρευνα, απαλλαγμένη από οικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων, οι πόροι για τη διεξαγωγή μελετών που αξιολογούν τις επιπτώσεις των επεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία. Αυτό απαιτεί βελτιωμένη διαφάνεια όσον αφορά τη σύνθεση αυτών των προϊόντων.

Έλλειψη διαφάνειας που είναι επιζήμια για τους καταναλωτές

Προς το παρόν, οι δόσεις στις οποίες οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν εγκεκριμένα πρόσθετα δεν είναι δημόσια διαθέσιμες. Όταν οι επιστήμονες επιθυμούν να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις πληροφορίες, γενικά δεν έχουν άλλη επιλογή από το να πραγματοποιήσουν μετρήσεις στις μήτρες τροφίμων που μελετούν.

Είναι μια μακρά και δαπανηρή προσπάθεια: κατά τη διάρκεια της εργασίας μας στην ομάδα NutriNet-Santé, έπρεπε να πραγματοποιήσουμε χιλιάδες δοκιμές. Επωφεληθήκαμε επίσης από την υποστήριξη ενώσεων καταναλωτών, όπως η UFC-Que Choisir. Αυτές οι πληροφορίες είναι απαραίτητες για όποιον μελετά τις επιπτώσεις αυτών των προϊόντων στην υγεία.

Οι δημόσιες αρχές θα πρέπει επίσης να εργαστούν για τη βελτίωση της διαφάνειας όσον αφορά τη σύνθεση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, ενθαρρύνοντας (ή υποχρεώνοντας, εάν είναι απαραίτητο) τους κατασκευαστές να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις δόσεις των προσθέτων και των αρωματικών υλών που χρησιμοποιούνται, τα βοηθητικά μέσα επεξεργασίας που χρησιμοποιούνται, τη σύνθεση των υλικών συσκευασίας κ.λπ., προκειμένου να επιτραπεί στην ακαδημαϊκή έρευνα να αξιολογήσει τις επιπτώσεις τους στην υγεία.

Αυτό το ζήτημα διαφάνειας αφορά επίσης τη χρήση βοηθητικών μέσων επεξεργασίας. Αυτές οι ουσίες, που χρησιμοποιούνται κατά τα στάδια βιομηχανικής επεξεργασίας, δεν υποτίθεται ότι υπάρχουν στα τελικά προϊόντα. Επομένως, δεν υπόκεινται σε υποχρεωτική επισήμανση. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών αποκαλύπτει ότι, στην πραγματικότητα, ένα κλάσμα αυτών των βοηθητικών μέσων επεξεργασίας μπορεί να καταλήξει στα τρόφιμα.

Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με το εξάνιο, έναν νευροτοξικό διαλύτη που χρησιμοποιείται στη αγροβιομηχανία για τη βελτίωση των αποδόσεων εκχύλισης των σπόρων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βρώσιμων φυτικών ελαίων.

Το βάρος των οικονομικών ζητημάτων

Η έλλειψη διαφάνειας δεν περιορίζεται στις ετικέτες των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Είναι επίσης σημαντικό να επαληθευτεί ότι οι ειδικοί που εργάζονται σε αυτά τα ζητήματα δεν έχουν σύγκρουση συμφερόντων με τη βιομηχανία. Η εμπειρία μας έχει διδάξει ότι όταν τα οικονομικά διακυβεύματα είναι υψηλά, η άσκηση πίεσης -ακόμα και η δημιουργία αμφιβολιών- είναι έντονη. Αυτές οι πρακτικές έχουν τεκμηριωθεί επαρκώς στον αγώνα κατά του καπνίσματος . Και τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα παράγουν σημαντικά χρηματικά ποσά.

Ωστόσο, όσο υψηλά κι αν είναι αυτά τα στοιχεία, οι πρόσφατες επιστημονικές ανακαλύψεις θα πρέπει να ενθαρρύνουν τις δημόσιες αρχές να λάβουν μέτρα που θα θέτουν την υγεία των καταναλωτών πάνω από τα οικονομικά συμφέροντα.

Αυτή είναι μια επείγουσα ανάγκη, καθώς η επιδημία χρόνιων ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή επιδεινώνεται, καταστρέφει ζωές και ασκεί αυξανόμενη πίεση στα συστήματα υγείας.

Πηγη: The Conversation –

1. Ματίλντ Τουβιέ

   Διευθυντής της Ερευνητικής Ομάδας Διατροφικής Επιδημιολογίας, U1153 Inserm, Inrae, Cnam, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University, Paris Cité University

2. Μπερνάρντ Σρουρ

   Ερευνητής επιδημιολογίας στο CRESS-EREN (INRAE, Inserm, Πανεπιστήμιο Sorbonne Paris Nord, Πανεπιστήμιο Paris Cité), κάτοχος της Έδρας Junior Professor του INRAE ​​για τους ρυθμούς διατροφής και συντονιστής του Δικτύου NACRe (Διατροφή, Φυσική Δραστηριότητα, Έρευνα για τον Καρκίνο), Inrae·