Στις αρχές του Μεσαίωνα, η Ιρλανδία είχε ένα πολύ λεπτομερές σύνολο νόμων, τους Bechbretha («δικαστικές αποφάσεις για τις μέλισσες»), οι οποίοι ρύθμιζαν την ιδιοκτησία των κυψελών, τις ζημιές που προκαλούσαν οι μέλισσες και τις αντίστοιχες αποζημιώσεις. Οι μέλισσες, που θεωρούνταν πολύτιμα ζώα, απολάμβαναν νομική προστασία λόγω της οικονομικής τους σημασίας για την παραγωγή μελιού, κεριού, ποτών και φαρμάκων.
Ποιος κατέχει ένα σμήνος μελισσών; Και τι συμβαίνει όταν αυτό περιπλανιέται στη γη ενός γείτονα; Στην πρώιμη μεσαιωνική Ιρλανδία, αυτά τα ζητήματα διέπονταν από ένα αξιοσημείωτο σύνολο νόμων, γνωστό ως Bechbretha . Αυτός όριζε τα δικαιώματα και τις ευθύνες που σχετίζονται με τη μελισσοκομία. Γνωστοί και ως «δικαστικές αποφάσεις για τις μέλισσες », αυτοί οι νόμοι αποτελούσαν μέρος του μεσαιωνικού ιρλανδικού νομικού συστήματος, του νόμου Brehon (γνωστού στην παλαιά ιρλανδική ως fénechas ή εθιμικό δίκαιο).
Ο Νόμος Brehon ευνοούσε την επανορθωτική δικαιοσύνη έναντι της ποινικής δικαιοσύνης και επικεντρώθηκε κυρίως στο είδος της αποζημίωσης που έπρεπε να καταβληθεί για τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν. Τα περισσότερα από τα στοιχεία αυτού του σώματος δικαίου καταγράφηκαν γραπτώς κατά τον 7ο και 8ο αιώνα, διατηρώντας πολύ παλαιότερες παραδόσεις που είχαν προηγουμένως μεταδοθεί προφορικά.
Η ιρλανδική κοινωνία των αρχών του Μεσαίωνα ήταν ιεραρχική . Σε νομικές υποθέσεις, το ποσό της οφειλόμενης ή της εισπραττόμενης αποζημίωσης εξαρτιόταν αποκλειστικά από την κοινωνική τάξη των εμπλεκομένων ατόμων – οι πληρωμές ποίκιλλαν ανάλογα με την κοινωνική τους θέση.
Το Bechbretha παρείχε έναν νομικό οδηγό για δικηγόρους που ασχολούνταν με υποθέσεις που αφορούσαν την εισβολή μελισσών (όταν οι μέλισσες ενός γείτονα εισέρχονταν στη γη ενός άλλου και «έκλεβαν» νέκταρ από λουλούδια και φυτά), τραυματισμούς ή θανάτους που σχετίζονται με μέλισσες, κλοπή κυψέλης και την αποζημίωση που οφείλεται σε κάθε περίπτωση.
Ένα σμήνος, κριτές και αλεύρι
Στη μεσαιωνική Ιρλανδία, οι μέλισσες είχαν νομική υπόσταση, καθώς ταξινομούνταν ως κατοικίδια ζώα. Λόγω της υψηλής αξίας τους, και όπως τα βοοειδή, τα άλογα, οι χοίροι, τα πουλερικά και τα πρόβατα, απολάμβαναν νομική προστασία. Η μελισσοκομία παρήγαγε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, όπως μέλι για τρόφιμα και γλυκαντικά, καθώς και υδρόμελο και μπύρα, κερί μέλισσας για κεριά, στόκους και πινακίδες γραφής, και άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούνταν στην ιατρική – ιδιαίτερα για στίλβωση, λίπανση, περιποίηση του δέρματος και αδιαβροχοποίηση.
Η Bechbretha είχε επίσης έναν άλλο στόχο: τη διατήρηση καλών σχέσεων εντός των τοπικών κοινοτήτων. Σύμφωνα με την Bechbretha και ένα άλλο νομικό κείμενο – την Bretha Comhaithchesa («Κριτικές για τη Γειτονιά») , που χρονολογείται από τον 8ο αιώνα – η αμοιβαία συμφωνία εντός της αγροτικής κοινότητας εγγυόταν αποζημίωση σε περίπτωση καταπάτησης ακινήτου, κλοπής ή τραυματισμού που προκλήθηκε από ζώο. Ένα ορισμένο επίπεδο εμπιστοσύνης μεταξύ των γειτόνων ήταν απαραίτητο για να λειτουργήσει αυτή η διαδικασία.
Ωστόσο, είναι ένα πράγμα να δείχνεις πού έχει περιπλανηθεί το μεγάλο κατοικίδιο ενός γείτονα χωρίς άδεια ή έχει προκαλέσει ζημιά. Είναι εντελώς διαφορετικό να αποδείξεις ότι οι μέλισσες του γείτονα έχουν καταστρέψει τα λουλούδια σου, κλέβοντας το νέκταρ πριν φύγουν με τα παράνομα αποκτηθέντα κέρδη τους.
Ο Μπεχμπρέθα προτείνει να πασπαλιστούν οι μέλισσες με αλεύρι , να ακολουθηθούν μέχρι την πηγή και έτσι να εντοπιστούν οι ένοχοι. Δεδομένου ότι οι μέλισσες τείνουν να επιστρέφουν τακτικά στις ίδιες πηγές νέκταρος, μπορεί να είναι αποτελεσματικό να τις εντοπίσουμε και να τις σημαδέψουμε με λευκό αλεύρι – το οποίο διασκορπίζεται στο έδαφος καθώς πετούν, αφήνοντας ένα ορατό ίχνος πτήσης. Ο νόμος ορίζει επίσης ότι ο ιδιοκτήτης των αδέσποτων μελισσών έχει τρία χρόνια για να συλλέξει το μέλι τους, αλλά από το τέταρτο έτος και μετά, πρέπει να δώσει το πρώτο σμήνος από την κυψέλη στο τραυματισμένο άτομο.
Το Bechbretha ασχολήθηκε επίσης με ζητήματα που σχετίζονταν με την ιδιοκτησία των σμηνών που εγκαθίσταντο και κατασκεύαζαν νέες κυψέλες σε ιδιωτική ή κοινοτική γη. Ο μελισσοκόμος που ανακάλυπτε τη νέα κυψέλη δικαιούταν το ένα τρίτο του μελιού για τρία χρόνια, αλλά μετά από αυτή την περίοδο, ο γαιοκτήμονας γινόταν ο ιδιοκτήτης της γης στην οποία είχε εγκατασταθεί το σμήνος. Όταν ένα σμήνος ανακαλύπτονταν σε ένα δάσος, αυτός που το έβρισκε δικαιούταν (σχεδόν) τα πάντα. Η τοπική εκκλησία και ο πατριάρχης της οικογενειακής ομάδας του εύρεσης δικαιούνταν ο καθένας ένα μερίδιο.
Όταν οι κυψέλες κλάπηκαν ή μετακινήθηκαν παράνομα και οι κλέφτες τσιμπήθηκαν ή πέθαναν ως αποτέλεσμα ενός τσιμπήματος, οι μελισσοκόμοι δεν θεωρούνταν υπεύθυνοι. Όταν οι μέλισσες τσιμπούσαν ανθρώπους απρόκλητα, οφειλόταν αποζημίωση, αν και αν το θύμα σκότωνε τη μέλισσα ή τις μέλισσες, ο θάνατός τους θεωρούνταν επαρκής αποκατάσταση. Γενικά, σε έγκυρες περιπτώσεις όπου κάποιος τσιμπήθηκε, σκοτώθηκε ή ακρωτηριάστηκε, οι κυψέλες παραδόθηκαν ως πληρωμή.
Όταν οι μέλισσες άξιζαν όσο τα ζώα
Η κλοπή κυψελών τιμωρούνταν με βαριά πρόστιμα, τα οποία ποίκιλαν ανάλογα με την τοποθεσία τους. Όσο πιο κοντά βρισκόταν μια κυψέλη σε μια ιδιοκτησία -ειδικά σε μια υψηλού επιπέδου- τόσο μεγαλύτερη ήταν η αποζημίωση. Αυτή συνήθως είχε τη μορφή ζώων, της κύριας μορφής νομίσματος στην Ιρλανδία πριν από την εισαγωγή των μεταλλικών νομισμάτων. Η κλοπή κυψελών από μοναστήρια είχε επίσης ως αποτέλεσμα βαριά πρόστιμα.
Ένας άντρας προσπαθεί να πιάσει μέλισσες σε ένα καλάθι. Εικόνα από ένα μεσαιωνικό γαλλικό χειρόγραφο. Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας , CC BY-SA
Η ύπαρξη ενός συνόλου πρώιμων μεσαιωνικών ιρλανδικών νόμων αφιερωμένων αποκλειστικά στις μέλισσες μαρτυρά την υψηλή εκτίμηση που έτρεφαν αυτά τα πλάσματα. Η αποζημίωση με τη μορφή κυψελών και προϊόντων μέλισσας ενθάρρυνε την εξάπλωση της μελισσοκομίας σε όλη την κοινότητα. Στην προβιομηχανική Ιρλανδία των αρχών του Μεσαίωνα, όπου η επιβίωση της κοινωνίας εξαρτιόταν τόσο πολύ από το κλίμα, οι μέλισσες έπαιζαν κεντρικό ρόλο στο γεωργικό σύστημα, όπως ακριβώς κάνουν και σήμερα.
Στα τέλη του 10ου αιώνα , Ιρλανδοί ιστορικοί χρονικογράφοι κατέγραψαν δύο περιπτώσεις bech-dibad ( θνησιμότητας των μελισσών ) που οδήγησαν σε εκτεταμένο λιμό και πολυάριθμους θανάτους στον ανθρώπινο πληθυσμό. Το γεγονός ότι αυτές οι καταστροφές καταγράφηκαν είναι κρίσιμο, καθώς υποδηλώνει μια επίγνωση του τι θα συνέβαινε εάν οι μέλισσες εξαφανίζονταν.
Σήμερα, οι αποικίες μελισσών παγκοσμίως αντιμετωπίζουν πολλαπλές απειλές: απώλεια οικοτόπων, κλιματική αλλαγή, τοξικές χημικές ουσίες και θανατηφόρα χωροκατακτητικά παράσιτα. Ο Bechbretha καταδεικνύει ότι, με τη θέληση, τη συμμετοχή και το ενδιαφέρον των κοινοτήτων, είναι δυνατό να προστατεύσουμε τις μέλισσές μας.
