Πρόσφατα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα μωρά λαμβάνουν ένα μικροβιακό οικοσύστημα μέσω του μητρικού γάλακτος, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ωφέλιμων βακτηρίων που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξή τους, ιδιαίτερα για το ανοσοποιητικό τους σύστημα. Αντί να επιβαρύνει αποκλειστικά τις μητέρες, αυτή η έρευνα θα πρέπει να διαμορφώσει τις δημόσιες πολιτικές που τις υποστηρίζουν, ωφελώντας τελικά τα βρέφη.
Γνωρίζουμε ότι το μητρικό γάλα είναι η ιδανική τροφή για τα νεογέννητα χάρη στην λεπτή ισορροπία των συστατικών του: περιέχει μικροθρεπτικά και μακροθρεπτικά συστατικά, ανοσοποιητικούς και αυξητικούς παράγοντες, καθώς και ορμόνες απαραίτητες για την ορθή ανάπτυξη των βρεφών σε κάθε στάδιο της ανάπτυξής τους.
Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες αποκαλύπτουν κάτι πολύ πιο βαθύ: το μητρικό γάλα κάνει περισσότερα από το να θρέφει απλώς· μεταδίδει επίσης ένα ζωντανό οικοσύστημα στο μωρό. Περιέχει βακτήρια, μεταβολίτες και βιοδραστικές ενώσεις που μπορούν να διαμορφώσουν την υγεία ενός νεογέννητου από τις πρώτες κιόλας ημέρες της ζωής του. Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν την κατανόησή μας για τη σύγχρονη παιδιατρική.
Το γάλα δεν είναι στείρο: είναι βιολογικά ενεργό.
Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το μητρικό γάλα ήταν αποστειρωμένο· οποιαδήποτε βακτηριακή παρουσία θεωρούνταν μόλυνση. Ωστόσο, μελέτες αλληλούχισης μεγάλης κλίμακας σε δείγματα γάλακτος από διάφορα είδη έχουν δείξει ότι το γάλα περιέχει σύνθετες μικροβιακές κοινότητες. Αυτές περιλαμβάνουν βακτήρια που ανήκουν στα γένη Bifidobacterium sp. , Lactobacillus sp. και Streptococcus sp. , τα οποία συνδέονται στενά με τον υγιή αποικισμό του νεογνικού εντέρου.
Αυτή η βακτηριακή μεταφορά συμβαίνει σε μια κρίσιμη στιγμή, όταν η ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος του νεογέννητου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ανοσολογική ρύθμιση που παρέχει το μητρικό γάλα. Αυτή η μικροχλωρίδα, που μεταδίδεται από τη μητέρα, παίζει σημαντικό ρόλο στην ωρίμανση του εντερικού φραγμού, στη ρύθμιση της φλεγμονής και στον μεταβολικό προγραμματισμό του νεογέννητου.
Με άλλα λόγια, το μητρικό γάλα δεν παρέχει μόνο θερμίδες: συμβάλλει επίσης στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ένας βιολογικός διάλογος μεταξύ του εντέρου και του μαστού
Πρόσφατα δεδομένα αναδεικνύουν ένα συναρπαστικό φαινόμενο που οι επιστήμονες έχουν ονομάσει «εντερομαστική οδό». Μέσω αυτού του μηχανισμού, ορισμένα βακτήρια που υπάρχουν στο μητρικό έντερο είναι σε θέση να μεταναστεύσουν στον μαστικό αδένα, όπου τα ανοσοκύτταρα λειτουργούν ως μεταφορείς.
Αν αυτό επιβεβαιωνόταν πλήρως —και τα αποτελέσματα που ελήφθησαν σε ζωικά μοντέλα και σε μελέτες σε ανθρώπους υποστηρίζουν ολοένα και περισσότερο αυτή την υπόθεση— αυτό θα σήμαινε ότι το μικροβίωμα του μητρικού εντέρου θα μπορούσε να επηρεάσει άμεσα το μικροβίωμα που υπάρχει στο μητρικό γάλα. Και αυτό εγείρει ένα αναπόφευκτο ερώτημα: ποιος είναι ο ρόλος που παίζει στην πραγματικότητα η μητρική διατροφή;
Διατροφή, ένας διαμορφωτής του πρώτου οικοσυστήματος του μωρού
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η σύνθεση του εντερικού μικροβιώματος συνδέεται στενά με τη διατροφή. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι μια διατροφή πλούσια σε φυτικές ίνες, φρούτα, λαχανικά και όσπρια προάγει μεγαλύτερη μικροβιακή ποικιλομορφία και την παραγωγή λιπαρών οξέων βραχείας αλυσίδας . Αυτά τα λιπαρά οξέα προάγουν τη διαπερατότητα του εντέρου και έχουν αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις.
Αντίθετα, οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε ραφιναρισμένα σάκχαρα ή λίπη σχετίζονται με χαμηλότερη βακτηριακή ποικιλομορφία , μειωμένη παρουσία ωφέλιμων βακτηρίων ή αύξηση των παθογόνων βακτηρίων. Αυτό οδηγεί σε ανισορροπία στην παραγωγή μεταβολιτών, η οποία προάγει την ανάπτυξη φλεγμονής και μεταβολικών επιπλοκών.
Ορισμένες επιστημονικές μελέτες υποδεικνύουν μια συσχέτιση μεταξύ της ποιότητας της διατροφής της μητέρας και της βακτηριακής σύνθεσης του γάλακτος της, καθώς και με την παρουσία ορισμένων λιπιδικών μεταβολιτών και ανοσοτροποποιητών . Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι η κατανάλωση ωμέγα-3 λιπαρών οξέων μπορεί να επηρεάσει το φλεγμονώδες προφίλ και, ενδεχομένως, τη μικροβιακή κοινότητα που μεταδίδεται στο βρέφος.
Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις
Προς το παρόν, δεν υπάρχουν κλινικές συστάσεις με βάση το μικροβίωμα του μητρικού γάλακτος. Ωστόσο, η επιστημονική συναίνεση τείνει να υποδεικνύει ότι η μητρική διατροφή μπορεί να έχει επιπτώσεις που υπερβαίνουν τις διατροφικές πτυχές, καθώς μπορεί επίσης να τροποποιήσει το πρώτο εντερικό οικοσύστημα του μωρού και να επηρεάσει την ανάπτυξη και την υγεία του καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Πιο συγκεκριμένα, ο πρώιμος εντερικός αποικισμός μπορεί να επηρεάσει τον μεταγενέστερο κίνδυνο αλλεργιών, παχυσαρκίας, μεταβολικών ασθενειών, ακόμη και νευροσυμπεριφορικών διαταραχών .
Διαχρονικές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι πρώτοι μήνες της ζωής είναι μια κρίσιμη περίοδος για τον βιολογικό προγραμματισμό. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο θηλασμός είναι ο μόνος καθοριστικός παράγοντας: άλλοι παράγοντες όπως ο τύπος του τοκετού, η χρήση αντιβιοτικών, το οικογενειακό περιβάλλον και οι κοινωνικοί παράγοντες που καθορίζουν την υγεία έχουν επίσης καθοριστική επιρροή. Παρ’ όλα αυτά, υπονοεί ότι έχουμε να κάνουμε με μια πτυχή του θηλασμού που, μέχρι σήμερα, σαφώς είχε υποτιμηθεί.
Από τα επιστημονικά δεδομένα στις δημόσιες πολιτικές
Η σύγχρονη παιδιατρική, η οποία παραδοσιακά επικεντρωνόταν αποκλειστικά σε πτυχές όπως η διατροφή και η ανάπτυξη, αρχίζει να ενσωματώνει μια οικολογική προοπτική. Σύμφωνα με αυτήν την προσέγγιση, το μωρό δεν είναι πλέον ένας απομονωμένος οργανισμός, αλλά πρέπει πλέον να θεωρείται ένας μεταοργανισμός που συνυπάρχει με δισεκατομμύρια μικροοργανισμούς. Υπάρχει ένας αμφίδρομος διάλογος μεταξύ του νεογέννητου και της μικροχλωρίδας μέσω της παραγωγής συγκεκριμένων μορίων που επηρεάζουν την ανάπτυξη του μωρού και το αν είναι υγιές ή αναπτύσσει κάποια ασθένεια. Και αυτός ο μηχανισμός μόλις αρχίζει να γίνεται κατανοητός.
Αυτά τα νέα δεδομένα σχετικά με τη σύνθεση της μικροχλωρίδας στο μητρικό γάλα δεν θα πρέπει να αποτελέσουν νέα πηγή πίεσης για τις μητέρες: δεν μπορούν όλες να θηλάσουν και δεν έχουν όλες πρόσβαση σε μια ισορροπημένη διατροφή. Εάν η επιστήμη επιβεβαιώσει ότι η διατροφική ποιότητα της μητέρας επηρεάζει άμεσα τον μικροβιακό αποικισμό του νεογέννητου, η αντίδραση δεν μπορεί να αφεθεί στην ατομική ευθύνη. Αντίθετα, πρέπει να μεταφραστεί σε πολιτικές που διευκολύνουν την πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα για τις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας, καθώς και σε υποστήριξη του θηλασμού και των εργασιακών περιβαλλόντων συμβατών με τη μητρότητα.
Αναμφίβολα, η επένδυση στην υγεία της μητέρας είναι επίσης επένδυση στην υγεία του βρέφους. Και τώρα γνωρίζουμε ότι αυτή η επένδυση πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τη διατροφή της μητέρας. Το αόρατο – δηλαδή, τα βακτήρια, οι μεταβολίτες και η αλληλεπίδραση μεταξύ τροφής και μικροβιώματος – θα μπορούσε κάλλιστα να επαναπροσδιορίσει την ιατρική του αύριο.
ΠΗΓΗ: The Conversation – Ιβέτ Καλντέλας – Κύριος Ερευνητής, UDIT – Πανεπιστήμιο Σχεδιασμού, Καινοτομίας και Τεχνολογίας
Χουάν Πάμπλο Οτσόα Ρόμο – Υποψήφιος διδάκτορας, Universidad Nacional Autonoma de México (UNAM)
Συντελεστές
Άνα Μαρία Σαλαζάρ Μαρτίνεθ – Ερευνητής, Universidad Nacional Autonoma de México (UNAM)
Έρικα Ναβαρέτε Μονρόι – M. Sc., Universidad Nacional Autonoma de México (UNAM)
