Καθώς η εμπορική διαμάχη ενός έτους με το Πεκίνο φτάνει στο αποκορύφωμά της, οι Βρυξέλλες προετοιμάζονται για άλλη μια αναμέτρηση με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Η Ευρώπη βρίσκεται ήδη σε ψυχρό εμπορικό πόλεμο με την Κίνα. Μπορεί να χειριστεί ένα θερμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες;
Αυτό είναι το αίνιγμα που αντιμετωπίζει η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν καθώς οι ΗΠΑ διεξάγουν ιστορικές προεδρικές εκλογές που θα μπορούσαν να επιστρέψουν τον προστατευτικό Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Είναι μια στιγμή ευπάθειας για την ΕΕ, με την επικεφαλής της εκτελεστικής της Επιτροπής να ξεκινά μια δεύτερη θητεία και να σχηματίζει τη νέα της διοίκηση.
Ο Trump απείλησε να χτυπήσει το Πεκίνο με τιμωρητικούς δασμούς έως και 60% και να επιβάλει δασμούς 10 έως 20% σε όλες τις άλλες χώρες. Αυτά θα έχουν άμεσο αντίκτυπο στην Ευρώπη, ανακόπτοντας το διατλαντικό εμπόριο, ενώ παράλληλα θα ανακατευθύνουν τις ανεξέλεγκτες κινεζικές εξαγωγές προς τη σχετικά ανοιχτή αγορά της Ευρώπης.
Με τους δικούς της προστατευτικούς δασμούς έναντι των κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων ηλικίας έως και 35% μόλις λίγων ημερών, η Ευρωπαϊκή Ένωση μπορεί σύντομα να διαπιστώσει ότι αυτοί είναι ανεπαρκείς για να συγκρατήσουν την κινεζική παλίρροια. Θα πρέπει λοιπόν οι Βρυξέλλες να επιστραφούν στην Κίνα και να ασχοληθούν πρώτα με τον Τραμπ; Ή πρέπει να διπλασιαστεί;
Η μάχη με τους δύο κορυφαίους εμπορικούς εταίρους της είναι το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται η Ευρώπη – και η στάσιμη οικονομία της.
«Πρέπει να αποφύγουμε τους εμπορικούς πολέμους και τα σοκ από τις δύο πλευρές», δήλωσε ένας αξιωματούχος της ΕΕ που ζήτησε ανωνυμία για να μιλήσει ελεύθερα. «Είχαμε ήδη πολλά σοκ», πρόσθεσαν, αναφερόμενοι στα διαδοχικά πλήγματα που υπέστη η πανδημία Covid-19 και η ολομέτωπη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο επόμενος Επίτροπος Εμπορίου της φον ντερ Λάιεν, Maroš Šefčovič, έδωσε κάποιες ενδείξεις σχετικά με τη στρατηγική σε γραπτές απαντήσεις που δημοσιεύθηκαν πριν ψηθεί από τους Ευρωπαίους νομοθέτες σε ακρόαση επιβεβαίωσης τη Δευτέρα, την παραμονή της ψηφοφορίας στις ΗΠΑ.
Όσον αφορά το εμπόριο με τις ΗΠΑ, υποσχέθηκε «μια δυναμική υπεράσπιση» των ευρωπαϊκών συμφερόντων, ενώ αναζητά «φιλικές λύσεις» σε εκκρεμή διμερή ζητήματα – γεγονός που κάνει να ακούγεται πολύ ότι οι Βρυξέλλες εξακολουθούν να ελπίζουν ότι η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις θα επικρατήσει.
Προς το Πεκίνο, ο Σέφτσοβιτς υπογράμμισε «αρνητικές εξωτερικότητες του κρατικού οικονομικού μοντέλου και της βιομηχανικής πολιτικής της Κίνας».
Αποφυγή κραδασμών
Εκ πρώτης όψεως, οι γραμμές από τον Σέφτσοβιτς θα έδειχναν ότι οι Βρυξέλλες εξακολουθούν να βλέπουν την Κίνα ως τη μεγαλύτερη απειλή.
Την ίδια στιγμή, οι κορυφαίοι βοηθοί της φον ντερ Λάιεν ασχολούνται με σενάρια πολεμικών παιχνιδιών και ενημερώνουν τις χώρες μέλη της ΕΕ για τα σχέδια αντεπίθεσης εάν ένας θριαμβευτής Τραμπ ξεκινήσει έναν εμπορικό πόλεμο πλήρους κλίμακας. Σύμφωνα με διπλωμάτες, οι συναντήσεις έχουν εξετάσει τι θα συμβεί εάν η Ουάσινγκτον αποσύρει τη στρατιωτική της υποστήριξη προς την Ουκρανία και πόσο ψηλά θα φτάσουν οι δασμοί του Τραμπ.
Στο μέτωπο της Κίνας, ο ψυχρός πόλεμος κορυφώθηκε την περασμένη Τρίτη, όταν η Επιτροπή επέβαλε δασμούς έως και 35% στις εισαγωγές ηλεκτρικών οχημάτων, αφού μια έρευνα διαπίστωσε ότι οι Κινέζοι κατασκευαστές είχαν επωφεληθεί άδικα από κρατικές επιδοτήσεις σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού.
Προς το παρόν, τα αντίποινα είναι μάλλον ήπια, με το Πεκίνο μέχρι στιγμής να πλήττει μόνο τις εξαγωγές μπράντυ της ΕΕ – ένα ακριβές μέτρο για να στοχεύσει τους Γάλλους κατασκευαστές κονιάκ ως απάντηση στην άσκηση πίεσης από το Παρίσι για την έναρξη της έρευνας για τα EV. (Η Κίνα έχει επίσης ανοίξει έρευνες στο ευρωπαϊκό χοιρινό και γαλακτοκομικό προϊόν.)
Η Γαλλίδα υπουργός Εμπορίου Sophie Primas θα επισκεφθεί τη Σαγκάη από την Κυριακή για να στείλει το μήνυμα ότι η Ευρώπη ανταποκρίνεται με μετρημένο τρόπο στη στρατηγική της Κίνας για την προώθηση των εξαγωγών για να αντισταθμίσει την αδύναμη εγχώρια ζήτηση.
«Δεν θέλω να εμπλακώ σε έναν κλιμακούμενο εμπορικό πόλεμο με την Κίνα», δήλωσε ο Primas σε συνέντευξή του στο POLITICO. «Πρέπει να αποφύγουμε αυτή την κλιμάκωση – και ταυτόχρονα να δείξουμε τους μυς μας».
Η Γερμανία, ο ισχυρότερος αντίπαλος της έρευνας για τα ηλεκτρικά οχήματα και ο κορυφαίος επενδυτής της ΕΕ στην Κίνα, αναμένει από το Πεκίνο να απαντήσει «φυσικά» στους «τιμωρητικούς» δασμούς.
Αλλά καμία πλευρά δεν μιλάει για σοκ και δέος.
«Τα αντίμετρα θα ενισχυθούν προχωρώντας», δήλωσε ένας Κινέζος επιχειρηματίας, ο οποίος επίσης θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. «Σε αυτό το στάδιο, είναι προς το συμφέρον της Κίνας και της Ευρώπης να αποδυναμώσουν και να ελέγξουν την εμπορική μας διαμάχη».
Η άλλη όψη του νομίσματος
Ακόμα κι αν μια νίκη του Trump θα μπορούσε να δελεάσει την ΕΕ να μην ανακατεύει πάρα πολύ με την Κίνα, υπάρχει ένα άλλο σενάριο που πρέπει να εξεταστεί.
Αυτό βασίζεται στην υπόθεση ότι η απειλή δασμών του Trump είναι απλώς μια αρχική προσφορά από τον αυτοαποκαλούμενο δάσκαλο της τέχνης της συμφωνίας – και αυτό που πραγματικά θέλει να κάνει είναι να φέρει την Ευρώπη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να σφυρηλατήσει ένα κοινό μέτωπο κατά της Κίνας.
«Οι ΗΠΑ και η ΕΕ θα μπορούσαν να συνεργαστούν για να πιέσουν την Κίνα να αλλάξει το οικονομικό της σύστημα», δήλωσε ο Henry Gao, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Διοίκησης της Σιγκαπούρης, ο οποίος ειδικεύεται στο διεθνές εμπόριο και την Κίνα.
Αυτό συνέβη στην πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν οι ΗΠΑ, η ΕΕ και η Ιαπωνία ένωσαν τις δυνάμεις τους για να πατάξουν τις μη αγοραίες πρακτικές του Πεκίνου, όπως οι πλουσιοπάροχες επιδοτήσεις σε εταιρείες που συνέχισαν να υποτιμούν επιθετικά και να διεκδικούν μερίδιο αγοράς από τους Ευρωπαίους, Αμερικανούς ή Ιάπωνες ανταγωνιστές τους.
Στη δική της πρώτη θητεία, η φον ντερ Λάιεν ανέπτυξε ένα οπλοστάσιο εργαλείων εμπορικής άμυνας και επέδειξε αυξανόμενη προθυμία να τα χρησιμοποιήσει. Η ατζέντα της δεύτερης θητείας της έχει δώσει προτεραιότητα στην οικονομική ασφάλεια – ή στη διασφάλιση ότι η τεχνολογία αιχμής και η έρευνα της Ευρώπης δεν θα πέσουν σε εχθρικά χέρια – ως μέρος μιας πιο δυναμικής οικονομικής εξωτερικής πολιτικής.
Στα μάτια της ίδιας της Κίνας το ζήτημα με την ΕΕ είναι μια «ασήμαντη αψιμαχία» σε σύγκριση με πιθανές εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον, πρόσθεσε ο Γκάο.
Και δεν είναι μόνο ο Τραμπ. Τον Μάιο, η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν τετραπλασίασε τους δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα στο 100% – κάνοντας τους δικούς της, πολύ χαμηλότερους, δασμούς της ΕΕ να φαίνονται ανεπαρκείς.
«Ανεξάρτητα από το ποιος κερδίζει μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ ή της Κάμαλα Χάρις, ανεξάρτητα από τους Ρεπουμπλικάνους ή τους Δημοκρατικούς, βλέπουν την Κίνα ως αντίπαλο. Αλλά για τον Τραμπ, βλάπτει επίσης τη διατλαντική σχέση», δήλωσε ο Κινέζος επιχειρηματίας.
Σπείρωμα της βελόνας
Προς το παρόν, το μπλοκ παραμένει σε κατάσταση ελέγχου ζημιών – προσκολλημένο στο εμπορικό εγχειρίδιο κανόνων του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, καθώς οι δύο κύριοι εμπορικοί εταίροι του το βγάζουν έξω σε μια γεωπολιτική μάχη γυμνής άρθρωσης.
Ακόμη και μετά την επιβολή των κινεζικών δασμών για τα ηλεκτρικά οχήματα, η ΕΕ διαπραγματεύεται σε υπερωρίες έναν συμβιβασμό που σώζει τα προσχήματα, για τον καθορισμό ελάχιστων τιμών που θα καθιστούσαν τους δασμούς άκυρους. Οι διαπραγματευτές αναμένεται να μεταβούν σύντομα στο Πεκίνο – μια αποστολή στην οποία θα σταλούν μόνο εάν υπάρχει ρεαλιστική προοπτική επίτευξης συμφωνίας.
Ο Dan Mullaney, πρώην βοηθός εμπορικός αντιπρόσωπος των ΗΠΑ στην Ευρώπη, δήλωσε ότι θα πρέπει να είναι δυνατό να σπάσει ο κύκλος «οφθαλμόν αντί οφθαλμού» της κλιμάκωσης των εμπορικών αντιποίνων. Αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι ευκολότερο να ειπωθεί παρά να γίνει εάν ένας ανταγωνιστικός Trump ρίξει βενζίνη στις μικρότερες φωτιές που ήδη καίνε μεταξύ Βρυξελλών και Πεκίνου.
«Είμαστε σίγουρα σε μια κρίσιμη στιγμή όσον αφορά την εμπορική πολιτική και τους δασμούς ειδικότερα. Η δράση της ΕΕ για τα ηλεκτρικά οχήματα δεν θα πρέπει να προκαλέσει αντίποινα εμπορικού πολέμου, δεδομένου ότι είναι βασικά ένα μέσο εμπορικής άμυνας του είδους που όλοι χρησιμοποιούμε εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Mullaney, ο οποίος είναι τώρα στο Ατλαντικό Συμβούλιο.
