Κάθε χειμώνα, οι ιοί του αναπνευστικού συστήματος, ιδίως η γρίπη, ο SARS-CoV-2 και ο RSV , ασκούν τεράστια πίεση στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης σε όλη την Ευρώπη. Σε μια τυπική εποχή, η γρίπη προκαλεί έως και 50 εκατομμύρια συμπτωματικά κρούσματα και από 15.000 έως 70.000 θανάτους ετησίως στην ήπειρο.
Όλες οι ηλικιακές ομάδες επηρεάζονται, αν και τα παιδιά έχουν τα υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης και συχνά είναι τα πρώτα που κολλούν την ασθένεια και την μεταδίδουν στα σπίτια τους. Υπολογίζεται ότι έως και το 20% του πληθυσμού προσβάλλεται από γρίπη κάθε χρόνο.
Οι ιοί της γρίπης που συνήθως μολύνουν τους ανθρώπους ανήκουν κυρίως σε δύο τύπους: τη γρίπη Α (την πιο μεταβλητή, υπεύθυνη για τις περισσότερες εποχικές επιδημίες και όλες τις γνωστές πανδημίες γρίπης) και τη γρίπη Β (η οποία κυκλοφορεί σχεδόν αποκλειστικά στους ανθρώπους).
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί υποτύποι της γρίπης Α, ανάλογα με τον τρόπο που συνδυάζονται οι πρωτεΐνες αιμαγλουτινίνης (H) και νευραμινιδάσης (N). Οι υποτύποι που κυκλοφορούν σήμερα στους ανθρώπους είναι ο H1N1 (συμπεριλαμβανομένης της παραλλαγής της πανδημίας του 2009 , η οποία είναι πλέον εποχική) και ο H3N2 . Αυτοί οι υποτύποι μπορούν να ποικίλλουν κάθε εποχή λόγω μικρών μεταλλάξεων ή αντιγονικής μετατόπισης .
Η γρίπη Β έχει δύο γενεαλογικές γενεαλογίες: B/Victoria και B/Yamagata. Η B/Yamagata έχει σπάνια ανιχνευθεί από το 2020.
Η μεταβλητότητα του ιού της γρίπης είναι ο λόγος για τον οποίο τα εμβόλια παρασκευάζονται κάθε χρόνο με ένα μείγμα τριών (ή τεσσάρων) από τους ιούς που κυκλοφόρησαν το προηγούμενο έτος.
Ευρωπαίοι, λάβετε το εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο με αναλύσεις από Ευρωπαίους ακαδημαϊκούς
Λάβετε το ενημερωτικό μας δελτίο
Τι συμβαίνει αυτό το φθινόπωρο;
Η περίοδος της γρίπης ξεκίνησε μερικές εβδομάδες νωρίτερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Για παράδειγμα, η Ιαπωνία καταγράφει έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό κρουσμάτων από τον Οκτώβριο .
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η γρίπη εμφανίζεται ασυνήθιστα νωρίς . Στην Ισπανία , για παράδειγμα, το όριο της επιδημίας έχει ήδη ξεπεραστεί, μερικές εβδομάδες νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Μια άλλη νέα εξέλιξη είναι η σαφής επικράτηση του ιού A/H3N2, και συγκεκριμένα της υποκατηγορίας K. Αν και ο ιός A/H1N1 επικράτησε φέτος στο νότιο ημισφαίριο και η υποκατηγορία K του A/H3N2 εξαπλώθηκε μόνο στο τέλος, κατέληξε να κυριαρχεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία: σχεδόν το 90% των δειγμάτων γρίπης σε αυτές τις χώρες είναι πλέον A/H3N2 K. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς φαίνεται να ακολουθούν μια παρόμοια τάση.
Η υποκλάση Κ του ιού A/H3N2 (παλαιότερα γνωστή ως J.2.4.1) έχει πλέον ανιχνευθεί σε όλες τις ηπείρους. Αντιπροσώπευε το ένα τρίτο όλων των ιών A/H3N2 που αναλύθηκαν μεταξύ Μαΐου και Νοεμβρίου 2025 παγκοσμίως και σχεδόν τους μισούς στην ΕΕ.
Υποκλάση Κ: διαφορετική, αλλά όχι απαραίτητα πιο επιβλαβής
Οι γενετικές αλλαγές στην υποομάδα Κ του ιού A/H3N2 δεν προέρχονται από ανασυνδυασμό ή ανάμειξη ιών και δεν αντιπροσωπεύουν κάποια σημαντική αλλαγή. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για τον ίδιο ιό H3N2 που κυκλοφορεί στους ανθρώπους από το 1968, αλλά με ορισμένες μεταλλάξεις στα γονίδιά του.
Αυτό είναι αναμενόμενο, καθώς κάθε εποχή ο ιός της γρίπης εξελίσσεται (μέσω μετάλλαξης) για να ξεφύγει από το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Κάποιες χρονιές είναι πιο επιτυχημένος από άλλες.
Οι μεταλλάξεις σε αυτή τη νέα υποομάδα δεν φαίνεται να επηρεάζουν την αποτελεσματικότητα των αντιιικών φαρμάκων, ούτε σχετίζονται με αυξημένη λοιμογόνο δράση ή σοβαρότητα της νόσου .
Στην πραγματικότητα, οι χώρες της Ανατολικής Ασίας που αναφέρουν τώρα μείωση των κρουσμάτων της υποκατηγορίας Κ δεν έχουν βιώσει ασυνήθιστα υψηλή σοβαρότητα της νόσου. Επιπλέον, οι αναλύσεις υποδηλώνουν ότι τα στελέχη της υποκατηγορίας Κ που κυκλοφορούν σε αυτές τις χώρες δεν διαφέρουν από αυτά που υπάρχουν σήμερα στην ΕΕ. Τα καλά νέα, επομένως, είναι ότι η υποκατηγορία Κ δεν φαίνεται να είναι πιο λοιμογόνος ή να προκαλεί πιο σοβαρή νόσο.
Αυτό σημαίνει περισσότερα κρούσματα;
Ο ιός A/H3N2 δεν ήταν ο κυρίαρχος ιός της γρίπης τις τελευταίες περιόδους – συνήθως ήταν ο A/H1N1. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη ανοσία στον πληθυσμό λόγω έλλειψης πρόσφατης έκθεσης στον ιό A/H3N2.
Επιπλέον, οι εποχές που κυριαρχείται από αυτό το παθογόνο τείνουν να είναι πιο σοβαρές, με χαμηλότερη αποτελεσματικότητα του εμβολίου και πιο σοβαρά κρούσματα σε ηλικιωμένους ενήλικες από ό,τι σε εποχές που κυριαρχείται από A/H1N1.
Προστασία από εμβόλια
Για τη δημιουργία εμβολίων κατά της γρίπης, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δεδομένα από το προηγούμενο έτος για να προβλέψουν ποια στελέχη του ιού είναι πιθανό να είναι τα πιο διαδεδομένα κατά το επόμενο έτος. Το εμβόλιο αυτής της περιόδου σχεδιάστηκε για να προστατεύει από δύο υποτύπους του A/H1N1, τη γρίπη Β, και έναν τύπο A/H3N2 που προηγείται της νέας υποκατηγορίας Κ.
Ορισμένες αναλύσεις δείχνουν μια απόκλιση της υποκλάσης Κ από το στέλεχος H3N2 του εμβολίου, αν και τα δεδομένα σχετικά με την αποτελεσματικότητα του εμβολίου στον πραγματικό κόσμο είναι προς το παρόν περιορισμένα. Εάν η αποτελεσματικότητα του εμβολίου μειωθεί, μπορούμε να αναμένουμε περισσότερα κρούσματα γρίπης. Η παρακολούθηση αυτή την περίοδο είναι ζωτικής σημασίας για να προσδιοριστεί πόση προστασία παρέχουν τα εμβόλια.
Ωστόσο, ακόμη και αν ένας ιός A/H3N2 με λιγότερη αντιστοιχία στο εμβόλιο επικρατήσει αυτόν τον χειμώνα, η ανοσοποίηση αναμένεται να παρέχει προστασία έναντι σοβαρών ασθενειών και ως εκ τούτου παραμένει ένα απαραίτητο εργαλείο δημόσιας υγείας.
Προς το παρόν, ο κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό φαίνεται να είναι μέτριος, αλλά υψηλότερος για άτομα που είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν σοβαρή νόσο (κυρίως άτομα άνω των 65 ετών, με άλλες ασθένειες, έγκυες γυναίκες ή άτομα με ανοσοκατεσταλμένο).
Επομένως, αν και η υποκλάση Κ του ιού A/H3N2 δεν φαίνεται να είναι πιο μολυσματική, το γεγονός ότι η εποχή της γρίπης έχει φτάσει μερικές εβδομάδες νωρίτερα και ότι το πιο διαδεδομένο στέλεχος είναι το A/H3N2 υποδηλώνει ότι αυτή θα είναι μια πιο δύσκολη εποχή, με μεγαλύτερο αριθμό νοσηλειών και μεγαλύτερη πίεση στις υπηρεσίες υγείας.
Διαβάστε περισσότερα: Τι σημαίνει αν κολλήσω γρίπη μετά το εμβόλιο; Αυξάνουν τα ενισχυτικά φάρμακα COVID τον κίνδυνο παρενεργειών; Απαντήσεις σε βασικές ερωτήσεις για το εμβόλιο της γρίπης
Η σύστασή μου: Εμβολιαστείτε το συντομότερο δυνατό
Ακόμα και σε εποχές που το εμβόλιο είναι λιγότερο αποτελεσματικό, εξακολουθεί να προσφέρει κάποια προστασία και είναι το πιο αποτελεσματικό όπλο που έχουμε για τη μείωση του κινδύνου σοβαρής ασθένειας.
Για όλους αυτούς τους λόγους, το εμβόλιο συνιστάται για όλους όσους είναι επιλέξιμοι. Επιπλέον, η φετινή επιδημία γρίπης έχει εμφανιστεί νωρίς και χρειάζονται μερικές εβδομάδες μετά την ανοσοποίηση για να ενεργοποιηθεί πλήρως η άμυνα κατά του ιού. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να κάνετε το εμβόλιο χωρίς καθυστέρηση .
Τέλος, είναι σημαντικό να τονιστεί η σημασία του πλυσίματος των χεριών και της χρήσης μάσκας εάν υποψιάζεστε ότι έχετε μολυνθεί. Αυτό θα αποτρέψει την εξάπλωση της λοίμωξης σε όσους είναι πιο ευάλωτοι.
PHGH: The Conversation - Ιγνάσιο Λόπεζ-ΓκόνιCatedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra
